本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
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如今，化学战通常与现代世界联系在一起，例如第一次世界大战中敌军遭毒气袭击，以及1987-88年萨达姆·侯赛因政权在伊拉克对库尔德人使用化学武器。但考古证据表明，古代波斯战士也曾使用化学战，他们使用沥青或焦油（一种焦油状、酸味的油）和硫磺晶体，使他们的罗马敌人窒息而死。
英国莱斯特大学的考古学家西蒙·詹姆斯表示，他发现了一个“犯罪现场”，表明波斯战士在叙利亚的一个矿井中使20名罗马士兵窒息而死。这次袭击发生在公元256年左右，当时来自波斯萨珊王朝的士兵入侵了杜拉-欧罗巴斯，这座城市位于幼发拉底河畔，地理位置优越，此前曾被罗马人征服。
尽管这些尸体在20世纪30年代在一个地下隧道中被发现，而且堆叠在一起，但詹姆斯回过头来调查他们的死因。他不相信早期关于罗马人在隧道坍塌时死亡的理论。
在查看了档案记录，其中显示矿井中有硫磺晶体和一罐焦油后，他提出了另一种理论：波斯人使用高度易燃的焦油和硫磺晶体将这群人毒气致死，当这些化学物质在受控火灾中燃烧时，会产生二氧化硫。然后，波斯人将尸体堆叠在一起，将它们用作一种堡垒，以阻止逼近的罗马人，并放了一把大火使隧道坍塌。
詹姆斯告诉ScientificAmerican.com网站：“我们从发现中得知，波斯人拥有沥青或焦油以及硫磺晶体——高度易燃、产生烟雾的化学物质。”“恕我直言，这是一个确凿的证据。故意将硫磺晶体扔到火上；用现代术语来说，我们称之为化学战。”
书面文献表明，古希腊人在几百年前就曾参与化学战，在公元前189年安布拉基亚围城战中，他们使用火盆（用于盛放热煤的浅锅）、风箱和燃烧的羽毛对抗罗马人。但詹姆斯表示，尽管这是最早的化学战考古证据，但没有发现参与者或目击者记录的关于这场战斗的记载。
内布拉斯加卫斯理大学林肯分校法医学主任梅丽莎·康纳 告诉科学新闻，他的解释表明，“你可以从考古学家发现的战场模式中创造一个真实的故事”。
詹姆斯上周末在费城举行的美国考古研究所会议上介绍了他的发现。
拟议的在杜拉-欧罗巴斯对罗马人进行毒气的示意图，由西蒙·詹姆斯提供