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科学家们利用人类胚胎干细胞制造出红细胞，他们说这一步可能意味着为输血提供无限的血液来源。
据美国红十字会称，美国每年献血1500万单位。每年有1400万单位输给美国人。世界卫生组织指出，由于血液供应不足，人们仍然死亡，尤其是在发展中国家。
位于马萨诸塞州伍斯特的高级细胞技术公司（ACT）的团队表示，如果他们能够开发出O型阴性血——所谓的“通用供血者”血液，因为人体的免疫系统不会排斥它——那么就可能有一个取之不尽的供应。他们能够培养出A型、B型和O型血，但没有制造出O型阴性血。ACT首席科学官罗伯特·兰扎告诉《连线新闻》，他认为制造大量的O型阴性血不成问题。
马里兰州贝塞斯达国家心肺血液研究所副主任苏珊·舒林称这项新工作是“重要的第一步”。
“他们在试管中培养了这些细胞，并能够使其成熟，因此这些细胞的许多方面看起来像你和我制造的[红细胞]，”她告诉ScientificAmerican.com。“但他们还没有将其用于人体，看看它们是否能存活。”
舒林解释说，细胞表面存在一些糖，使得免疫系统能够识别它们。如果免疫系统认为它们有风险，它可能会杀死这些细胞。“仍然有大量的工作要做，”她说，“但这是朝着正确方向迈出的重要一步。”
美国红十字会同意舒林的评估，发表了一份新闻声明，称这项工作“具有开创性”，但也指出这项技术“尚未发展到培养的细胞完全等同于”真正的红细胞的阶段。
（图片由罗伯特·兰扎提供）