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研究人员已经在实验室中证明，人体用于制造蛋白质的材料也可以成功抑制多种不同类型的病毒，包括艾滋病毒和甲型流感，通过破坏病毒蛋白的形成。 然而，不太清楚的是如何将这些抗病毒分子送到体内需要到达的位置，以防止病毒传播。现在，耶鲁大学的一个研究团队认为，他们已经找到了一种有效的方法，可以将这些特殊的、短干扰 RNA (siRNA) 分子输送到体内生物战场中的特定位置。
关键是将 siRNA 分子（一类细胞可以用来控制蛋白质产生的双链 RNA 分子）连接到一种称为聚乳酸-羟基乙酸共聚物 (PLGA) 的可生物降解聚合物的微观颗粒上，根据今天在线发表在 自然·材料 杂志上的一份报告，这种颗粒可以将这些抗病毒战士运送到感染部位。 虽然这种方法还处于非常早期的阶段，但研究人员报告说，他们能够使用 PLGA 颗粒将 siRNA 输送到雌性小鼠生殖道内壁的组织中，该组织类似于女性生殖系统。 一旦到达那里，siRNA 就会渗透到粘膜表面以下的细胞，并将分子分布到阴道、宫颈和子宫区域。 除了到达预定目标外，据报道，siRNA 在组织中保留了长达 14 天（有效地破坏了病毒活性）。 重要的是要注意，该实验在细胞培养物中取得了成功，而不是在活体小鼠中。
研究人员由耶鲁大学金·伍德罗领导，她是工程与应用科学学院的耶鲁大学博士后研究员，他们正在寻找一种使用美国食品和药物管理局 (FDA) 批准的材料输送 siRNA 的方法。 FDA 已经批准 PLGA 用于移植物、缝合线、假肢和其他治疗设备，因为它具有生物可降解性和生物相容性。 伍德罗在一份声明中表示，PLGA 输送 siRNA 的方法可以让人们使用抗菌治疗（最有可能通过处方）来保护自己，他们可以自己给药，而不是依赖医生给药的注射。 她的研究得到了美国国立卫生研究院的资助，以及欧莱雅-联合国教科文组织“为投身科学的女性”(FWIS) 计划的奖学金支持。
根据麻省理工学院 (M.I.T.) 研究人员在癌症研究中心和该校生物学系进行的2003 年研究，SiRNA 也显示出具有抑制甲型流感病毒传播的潜力。与此同时，纳米材料的新用途不断涌现。ScientificAmerican.com 去年报道了关于纳米粒子作为药物载体的研究。
金·伍德罗的图片 © 耶鲁大学
通过荧光观察到纳米粒子在小鼠生殖道中分布的图像 © 伍德罗/耶鲁大学