本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
说实话： 没人真的想做结肠镜检查，即使这项检查对于发现早期肿瘤至关重要。 因此，希望研究人员在不那么令人难受的替代方案上取得成功。
一种可能性来自荷兰马斯特里赫特大学医学中心的一个研究小组，该小组在最新的《国家癌症研究所杂志》(JCNI) 上报告了一种来自粪便样本中细胞的潜在结直肠癌生物标志物。
由马农·冯·恩格朗领导的研究小组比较了来自患有结直肠癌的受试者和未患有结直肠癌的受试者的粪便样本，发现一种名为 NDRG4 的基因存在显着差异。
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特别是，差异在于 NDRG4 的一个区域，称为启动子，它充当打开基因的开关。 在从癌症患者身上采集的细胞中，启动子高度甲基化——与来自非癌症受试者的细胞相比，它附着了更多的称为甲基的化合物。
甲基化抑制启动子激活 NDRG4 基因，根据论文中发表的其他研究结果，该基因可能在抑制肿瘤中发挥作用。 这一差异使科学家们得出结论，高水平的 NDRG4 甲基化可能标志着结肠癌。
在JCNI 的一篇随刊评论中，以色列海法卡梅尔医疗中心的加迪·伦纳特 称 这些发现很有前景，并表示 NDRG4 标志物比以前测试过的基因标志物更灵敏和更特异。 家族史在结直肠癌中起着重要作用，许多基因都与增加风险有关，但 NDRG4 的作用以前尚未研究过。
伦纳特接着说，包括 NDRG4 在内的生物标志物集合可能是提高该技术精确度的最佳方法。 其他团体，例如诊断公司 Exact Sciences，也在研究类似的粪便检测，重点关注不同的生物标志物。
然而，正如美国国家癌症研究所 (NCI) 指出的那样，还需要进行更多测试，以确定生物标志物是否能像结肠镜检查一样有效地检测癌前细胞。 切除癌前息肉是避免成为美国每年死于结肠癌的 49,000 人之一的最佳方法之一，据 NCI 称。
结肠镜检查图像由leezsnow提供
通过IstockPhoto