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巨细胞病毒 (CMV) 是一种疱疹病毒，是孕妇和婴儿之间最常见的传染病，每年影响美国 30,000 名新生儿，并导致其中约 8,000 名新生儿出现永久性损伤，包括智力迟钝以及视力和听力丧失。科学家们一直在努力研制针对该病毒的疫苗，该病毒对健康成年人无害，但会导致患有艾滋病或其他免疫系统疾病的人出现眼部炎症、血细胞计数变化和胃肠道问题。
但一种实验性疫苗在预防妇女感染巨细胞病毒方面显示出前景。（正如《大众科学》在其 1 月刊中指出的那样，巨细胞病毒疫苗也在脑肿瘤患者中进行测试，因为发现许多恶性肿瘤含有该病毒。）
在第二阶段试验中，根据明天将在《新英格兰医学杂志》上发表的结果，接受疫苗（由赛诺菲巴斯德开发，使用诺华开发的佐剂或增强疫苗效果的分子）的女性感染巨细胞病毒的比率约为接受安慰剂注射的女性的一半。（第一阶段试验在少量人群中测试治疗的安全性并确定适当的剂量，第二阶段试验在较大的人群中测试疗法的安全性和有效性。美国食品和药物管理局要求进行第三阶段试验，然后才会批准药物使用。）
这项试验涉及 441 名女性，她们被跟踪了三年。其中一半接受了三剂疫苗，另一半接受了盐水（盐水）注射。接受疫苗的人中有 8%（或 19 人）感染了巨细胞病毒，而安慰剂组中则有 14%（或 32 人）感染。该发现最初在 2007 年美国传染病学会年会上报告。
研究的合著者、阿拉巴马大学伯明翰分校的儿科教授罗伯特·帕斯表示，这项试验规模太小，无法确定该疫苗是否能保护发育中的胎儿（在妇女接受注射后受孕）免受巨细胞病毒的感染。一名接受疫苗注射的妇女的婴儿出生时患有先天性巨细胞病毒感染，而三名接受安慰剂注射的妇女的婴儿出生时受到感染。“如果数字完全相同，我会犹豫。但这为正确的方向提供了一个提示，”帕斯告诉 ScientificAmerican.com。他补充说，如果发现疫苗可以改变女性的免疫系统，从而减少转移到胎盘的病毒量或缩短病毒在血液中循环的时间，“那么疫苗预防先天性感染的能力可能超过其预防母体感染的能力。”
根据 1984 年发表在《柳叶刀》上的研究，先前一种称为 Towne 巨细胞病毒疫苗的实验性免疫未能阻止免疫功能低下的肾移植患者感染该病毒，但确实使他们免于出现症状。巨细胞病毒会破坏人类用于对病毒产生免疫反应的机制。它还利用其中一些机制（例如对抗感染的白细胞）在全身传播。一旦一个人感染了病毒，他或她通常会产生针对该病毒的抗体，并且不会再次感染。但似乎感染巨细胞病毒并不会使人对未来的感染免疫——怀疑论者怀疑疫苗能否实现这种壮举的另一个原因。
包括诺华和Vical在内的其他公司也在开发自己的候选疫苗，葛兰素史克完成了另一疫苗的 1 期安全性试验，但尚未公布结果。
赛诺菲巴斯德发言人帕斯卡·巴罗利尔表示，该公司正在改进疫苗，可能会使用不同的抗原（一种刺激人体免疫系统产生对抗细菌的抗体的物质）或佐剂，并且需要在实验室中测试新配方，然后再在人身上进行试验。“这项研究表明，预防母体巨细胞病毒感染是一个可以实现的目标，”巴罗利尔说。“赛诺菲巴斯德致力于尽快将这种疫苗推向市场，以应对尚未满足的医疗需求。”
抗病毒药物可以减缓病毒的复制，但无法治愈它。其他治疗方法可能用于治疗其影响，例如眼部炎症和肺炎。巨细胞病毒并非总是会损害发育中的胎儿，但一旦损害，其影响可能是毁灭性的。
“最响亮地说，‘是的，这会有价值’的人是患有先天性巨细胞病毒感染的儿童的家庭，”研究合著者帕斯说。“对于有风险的人来说，50%看起来比什么都没有好得多。”
巨细胞病毒肺部感染的组织病理学/CDC/Haraszti