本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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清洁的空气究竟值多少个月的寿命？一项今天发表在《新英格兰医学杂志》上的新研究表明，答案是精确的五个月。
“谁会想到，仅仅通过稍微改善我们的空气质量，平均而言就可以增加近半年的预期寿命？”研究合著者、犹他州普罗沃市杨百翰大学的环境经济学家阿登·波普说。“在我看来，这似乎是对清洁空气计划相当不错的投资。”
波普和哈佛大学的同事比较了1980年至2000年间空气质量的改善与预期寿命的增加。他们的研究结果基于美国51个都市区的空气监测和健康数据：在此期间增加的近三年寿命中，有五个月源于更清洁的空气。
1970年国家环境空气质量标准对污染物设定了新的限制，而清洁空气法确立了各州必须遵循的合规程序。
研究人员表示，在研究期间，烟尘（可以进入肺部的细颗粒物，并且已被证实与癌症、哮喘和心脏病有关）在51个城市中的含量从每立方米10至30微克的范围降至每立方米5至20微克。研究表明，匹兹堡、布法罗和印第安纳州加里市的空气净化程度最高，而堪萨斯州托皮卡市的空气净化程度最低。平均而言，空气质量改善最多的城市，预期寿命的增加也最大，而空气最脏的城市，改善幅度最小。
然而，波普承认，更清洁的空气并不是预期寿命延长的唯一原因。“没有人相信空气污染的减少是我们预期寿命增加的主要原因。这只是其中一个因素，”他说。“其他因素确实也发挥了作用：吸烟习惯的改变非常非常重要。”
但即使研究人员控制了吸烟、收入、教育程度、种族以及县是城市还是郊区等因素，清洁空气带来的预期寿命延长仍然成立，波普说。之前的研究发现，在纽约市南布朗克斯等交通繁忙的贫困城市地区，儿童哮喘的发病率很高。
纽约大学医学院环境医学教授乔治·瑟斯顿曾研究过南布朗克斯的哮喘和交通污染问题，他说研究结果“是合理的”。
瑟斯顿告诉ScientificAmerican.com：“每个人都从清洁的空气中受益，有些人受益更多。”“但这其中一个普遍现象是，我们呼吸的都是相同的空气。当布朗克斯区空气污染严重时，整个都市区也都会受到污染，因为污染本质上是区域性的。”
图片来源：iStockphoto/dra_schwartz