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包皮环切术经常因其潜在的健康益处而受到赞扬：男婴尿路感染风险降低，青少年和男性艾滋病毒感染率降低。现在，一项新的研究表明，它还可以降低男性感染另外两种常见的、无法治愈的性传播疾病的几率。
在乌干达进行的涉及5,534名男性的两项随机对照试验发现，成年后接受包皮环切术的男性感染疱疹的可能性降低了25%，感染人乳头瘤病毒（HPV）的可能性降低了30%以上， 而未接受包皮环切术的同龄人。（研究中，8%的接受包皮环切术的男性和10%的未接受包皮环切术的男性感染了疱疹；18%的接受包皮环切术的男性和28%的未接受包皮环切术的男性感染了HPV。）今天发表在《新英格兰医学杂志》上的研究没有发现包皮环切术降低感染梅毒的风险。此前的研究表明，包皮环切术可使男性感染艾滋病毒的风险降低高达 60%。
“数据非常清楚地表明，包皮环切术不仅有助于预防艾滋病毒，而且对预防疱疹和HPV具有显著的积极影响，” 国家过敏和传染病研究所（NIAID）主任安东尼·福奇说，该研究所资助了这项研究。他补充说，降低男性感染疱疹和HPV的风险可能会降低女性的感染率。
福奇告诉《大众科学》网站，包皮环切术，即切除男性的包皮，可能会降低男性感染的风险，因为包皮潮湿的环境为“病毒和细菌的完美滋生地”。它容易撕裂和长疮，如果发炎，他说，“它会为艾滋病毒的传播提供更肥沃的土壤。”
西雅图华盛顿大学全球健康副主席兼教授朱迪思·瓦瑟海特是该研究的随刊评论的合著者，她称这些发现是“改变游戏规则”的发现，应该使与父母坦诚讨论包皮环切术的健康益处成为常规医疗实践的一部分。过去三十年，美国新生儿包皮环切术的比率有所下降：2006年约有56%的男婴接受了包皮环切术，低于1979年的约65%，这是根据2006年国家医院出院调查得出的结论。
在医疗补助不涵盖包皮环切术的16个州，医院新生儿包皮环切术的数量比在涵盖包皮环切术的州少 50%，发表在11月《美国公共卫生杂志》上的研究表明。尽管越来越多的证据表明其益处，但美国儿科学会不赞成常规婴儿包皮环切术，尽管它目前正在审查其立场。因此，瓦瑟海特告诉《大众科学》网站，“根据不同的儿科医生或妇产科医生或助产士，要么不提及任何事情，除非父母提出要求，要么不从保护儿子免受这三种常见的、目前无法治愈的性传播感染的潜在益处的角度来介绍包皮环切术的选择。”
美国约有17%的人感染了疱疹，至少有一半的人在某个时候会感染HPV，据估计，去年有3,800名美国女性死于宫颈癌，这与HPV有关。
“这里的主要信息是，这确实是非常好的消息，应该改变我们对男性包皮环切术潜在作用的看法，”瓦瑟海特说，“从预防艾滋病毒到这成为保护男孩和男性免受这三种目前无法治愈的常见病毒性性传播感染的绝佳机会。”
显示疱疹的透射电子显微照片/弗雷德·墨菲和西尔维娅·惠特菲尔德，美国疾病控制与预防中心，通过公共卫生图像库