本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
中国的“神舟七号”飞船已进入地球轨道，搭载了三名宇航员，其中一人预计将在本周末进行该国首次太空行走。
火箭于今天晚上 9:10（美国东部时间上午 9:10）从中国西部甘肃省的酒泉卫星发射中心发射升空，这是中国在过去五年中的第三次载人飞行。它的首次载人任务是在 2003 年，第二次是在两年后。
尽管至少有三十几个国家的公民参与了国际任务进入太空，但只有三个国家——美国、俄罗斯以及最近五年来的中国——使用自己的航天器将人类送入太空。
中国不断发展的太空计划意味着美国现在在载人太空探索领域有两个竞争对手。中国表示希望在 2020 年之前将宇航员送上月球，大致与美国计划重返月球的时间相同。在 2010 年至 2014 年间，美国航天飞机机队将退役，而其新的“猎户座”飞船仍将处于开发阶段。在此期间，俄罗斯航天器将是任何人前往国际空间站的唯一途径。
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据路透社报道，翟志刚将于周六进行 30 分钟的太空行走。据路透社报道。其他宇航员是景海鹏和刘伯明；这三位都是 42 岁的战斗机飞行员。《纽约时报》指出，印度和日本也在加速发展自己的太空计划，《纽约时报》指出。
宇航员为期三天的任务是中国“921 工程”的一部分，该计划大约在 15 年前秘密启动，此前中国购买了部分“联盟号”飞船和其他俄罗斯太空设备，太空分析师在 2003 年《泰晤士报》的一篇文章中表示。（文章补充说，“神舟”的意思是“神圣的飞船”。）
与此同时，由于 NASA 试图弥补飓风“艾克”破坏德克萨斯州（包括约翰逊航天中心所在的休斯顿）部分地区而损失的准备和训练时间，美国航天飞机亚特兰蒂斯号的发射再次被推迟。该中心因风暴关闭了一周。航天飞机现在计划于 10 月 14 日起飞，比原定发射日期晚了四天。
（地球太空图像/NASA格伦研究中心）