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土星的G环，是靠近这颗行星著名的环系统外边界的一条微弱的物质带，它包含一个约90,000英里（150,000公里）长的明亮弧。这个弧，或者说部分环，延伸了大约六分之一的G环长度，被认为向环的其余部分提供尘埃和冰，但它的演化仍然是一个谜。
来自卡西尼号探测器的最新图像（左图）指向一个嵌入在G环中的小卫星。卡西尼团队推测，这个小卫星可能有助于重新为弧，以及整个环，补充物质，因为环会遭受流星体或环内其他小天体的碰撞。
这个小卫星，在环的弧中显示为一个亮点，根据其反射率，直径大约为0.3英里（0.5公里）。该发现于今日在国际天文学联合会的一份通告中报告。
“在卡西尼号之前，G环是唯一一个没有明显与已知卫星相关的尘埃环，这使其显得很奇怪，”康奈尔大学的天文学研究助理、卡西尼成像团队成员马修·赫德曼在一份声明中说。来自2007年同一任务的数据表明，为环提供物质的弧可能源于与土卫一（弥玛斯，土星的一颗固有卫星）的轨道关系，但该弧的成分仍然是个谜。“这个小卫星的发现，加上其他卡西尼号的数据，”赫德曼说，“应该有助于我们理解这个之前神秘的环。”
图片来源：NASA/JPL/空间科学研究所