本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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塔斯马尼亚恶魔不仅仅在《兔八哥》中才精力充沛。似乎一种在种群中蔓延的致命面部癌症已经驱使这些备受诟病的有袋动物比正常情况更早地繁殖。这些以澳大利亚大陆东南海岸附近的塔斯马尼亚岛命名的恶魔，平均寿命为五年，通常在两岁左右达到成年期时开始交配。但塔斯马尼亚大学的研究人员在《美国国家科学院院刊》上报告说，这些动物在一岁或更早的时候就开始交配——比十年前发现这种疾病时频繁约 16 倍。不幸的是，研究人员表示，这种与时间赛跑并没有奏效：塔斯马尼亚恶魔的数量持续下降，在某些群体中比 10 年前下降了高达 89%。然而，科学家们希望，早且频繁的繁殖将为这些动物争取时间并战胜癌症。
（图片：© Istockphoto/Leo Stanners）