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癌症对人类和宠物的危害广为人知。 但是这种疾病在野外捕食动物的频率有多高呢？ 尚不清楚，但越来越多的证据表明情况不妙。
在一项广泛的文献综述中，来自野生动物保护协会的一个团队建议，在野生动物保护工作中，除了栖息地丧失等更常见的担忧之外，还应考虑癌症风险。
“大多数人可能没有意识到动物与人类有多么相似，它们也受到相同过程的影响，”野生动物保护协会的首席病理学家兼今天发表在Nature Reviews Cancer上的论文的主要作者 Denise McAloose 说。“关于野生动物疾病、它们对种群的影响以及所有这些如何与人类和地球的健康联系起来，我们还有很多需要学习。”
某些物种尤其处于高风险之中。 例如，塔斯马尼亚恶魔患有一种传染性面部肿瘤，这种肿瘤正在迅速蔓延，使这种最大的食肉有袋动物面临灭绝的风险。 McAloose 告诉 ScientificAmerican.com，该物种“对种群和整个生态系统具有非常重大的影响”。 “如果消失了，谁知道接下来会发生什么？ 啮齿动物可能会大量繁殖。” 保护主义者正试图通过圈养繁殖来拯救该物种。
虽然塔斯马尼亚恶魔的癌症不太可能与人类活动有关，但其他野生动物的癌症可能有关。“环境中的毒素会导致野生动物患癌症，而不仅仅是人类，”McAloose 说，她指出她的团队在受污染水域中的海龟和白鲸中发现了更高的癌症患病率。 她指出，虽然病毒可能是最终原因，但环境很可能“正在促进或促成这些肿瘤的发生”。
改进的野生动物监测也可能帮助人类。“动物充当哨兵，”她说。“从它们那里，我们可能会得到线索，了解环境中是否有什么我们需要关注的东西……然后我们可以提供缓解措施，从而改善动物和人类的健康。”
塔斯马尼亚恶魔的照片，由Richard Fisher通过 Flickr 拍摄。