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奥萨马·本·拉登，联邦调查局头号通缉恐怖分子，已被证明是一个极其难以捉摸的目标。生物学和地理学能否帮助破解此案，并抓获这个因策划多起恐怖袭击而被悬赏 2500 万美元的人？
加州大学洛杉矶分校（U.C.L.A.）的两名地理学教授和五名本科生最近在《麻省理工学院国际评论》上发表了一份分析报告（pdf），提出生物地理学理论与现成的地图数据相结合，可能有助于精确确定基地组织领导人的下落，假设他还活着。研究人员写道，他们对这种可能性的“思考”使他们找到了巴基斯坦帕拉奇纳尔的三座建筑物，他们认为本·拉登可能藏身于此。
他们根据关于生物物种分布的两个理论指出了这些地点。其中一个理论，即所谓的距离衰减理论，指出两个地点物种之间的相似性和相关性随着它们之间距离的增加而降低。因此，地理学家认为，如果本·拉登希望继续留在相似的地形和熟悉的文化环境中——据信他于 2001 年底逃离了阿富汗的托拉博拉地区——他就不能走远。
岛屿生物地理学是该团队理论分析中的另一个工具，它假设大型、紧密间隔的生命聚集地（岛屿）比小型、孤立的岛屿支持更多的物种，并且受灭绝的破坏较小。研究人员推测，城市可以代替岛屿，本·拉登最有可能躲藏在隔离程度最小的大城镇中，因为即使被发现的风险更大，他也能获得维持生存以及隐蔽所需的资源。
他们说，这些理论指向了巴基斯坦联邦直辖部落地区的帕拉奇纳尔。在帕拉奇纳尔镇内，其相对人口稠密度由夜间光辉确定，加州大学洛杉矶分校小组确定了三座建筑物，这些建筑物最符合本·拉登可能需要的一系列特征，这些特征基于他的身高（据信为 6 英尺 4 英寸至 6 英尺 6 英寸）、他对安全和隐私的要求，以及他可能需要透析（从血液中过滤废物，这是一个通常由肾脏完成的过程，但有传言称本·拉登的肾脏受损），这将需要电力供应。该研究的作者写道，至少美国情报机构应该密切监视帕拉奇纳尔和这三座可疑建筑物，以证伪他们的假设，或许可以在此过程中改进预测。
我们联系到的一位地理信息系统（GIS）科学家表示，理论上，“某种空间模型可以与最新技术一起使用来预测”本·拉登的下落。但他也很快补充说，“此类模型的预测是否有效是另一回事。”
这位地理信息系统科学家补充说，距离衰减和岛屿生物地理学理论“是为了理解物种的分布而开发的，而不是为了理解个体的移动”。加州大学洛杉矶分校团队的方法的另一个问题是它未经测试，他说：“为什么作者不使用关于本·拉登下落的历史信息来训练和测试模型？”
在《麻省理工学院国际评论》网站上发表的对加州大学洛杉矶分校论文的反驳中，多伦多瑞尔森大学的零售管理教授穆尔塔扎·海德表示，作者在他们的分析中遗漏了几个关键细节，最值得注意的是相关的政治或历史背景。
海德写道：“由于我来自西北边境省，我发现奥萨马可能藏身于巴基斯坦整个部落地区唯一的什叶派多数城镇有点奇怪”——基地组织是一个极端逊尼派组织。
他说，这项研究的作者“可能使用了空间分析来确定奥萨马可能的藏身之处”，但“他们肯定忽略了历史和人类学，这将解释帕拉奇纳尔的什叶派与奥萨马·本·拉登的逊尼派支持者之间血腥的宗派仇杀。”
顺便说一句，如果本·拉登当时藏身于这些地方中的任何一个，那么他现在很可能已经不在那里了：研究人员发布了关于他们发现的新闻稿，供所有人——包括本·拉登的精通网络的追随者——阅读。研究人员在提交论文发表之前与联邦调查局分享了他们的论文，联邦调查局发言人告诉《洛杉矶时报》，该信息已传递给负责此案的人员。
阿富汗/巴基斯坦边境照片，由 talkradionews 在 Flickr 上拍摄