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鉴于长期接触砷与包括癌症、神经系统损伤和动脉粥样硬化（导致大脑的动脉炎症）在内的一系列严重健康问题有关，因此从饮用水中去除砷是当地水务部门的首要任务。正因如此，马萨诸塞州哈佛市的水技术集团公司上周从美国能源部爱达荷国家实验室（INL）获得了砷捕获技术的许可。
水技术集团公司——罗德岛州沃里克市东北水务解决方案公司的附属公司——希望使用INL的纳米复合砷吸附剂（N-CAS），这是一种含有高浓度微观金属氧化物的珠状树脂，以提高其捕获受污染水中砷的能力。该公司计划向东北水务以及其他进行砷修复的水处理公司提供这种珠子。
自2006年美国环境保护署（EPA）将饮用水中允许的最大砷浓度从十亿分之五十（ppb）降低到十亿分之十（ppb）以来，对N-CAS的需求一直很高。这项决定影响了4,000个美国城市以及近1400万美国房主，他们的水资源现在超过了新限制。（INL表示，全球有7000万人暴露于危险的砷浓度中。）
INL研究工程师兼项目负责人特洛伊·特兰特表示，INL在2005年开始开发N-CAS，以应对更严格的法规。INL的研究人员是分离和去除用作核燃料的裂变材料的专家，他们设计了一种会与砷发生特异性反应的纳米颗粒。树脂的化学性质需要改变才能检测和捕获其他元素。
N-CAS只是众多正在测试其饮用水处理能力的技术之一。新墨西哥州的桑迪亚国家实验室也为能源部服务，自2000年以来，一直为当地公用事业公司（包括德克萨斯州埃尔帕索市的公共水务事业委员会）提供其用于高砷水的特定阴离子纳米工程吸附剂（SANS）处理技术。
图片由爱达荷国家实验室提供