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正如媒体对H1N1流感的议论达到白热化程度之际，交易员们却表达了更为冷静的看法。
至少这是爱荷华州电子健康市场（Iowa Electronic Health Markets）的说法，该市场于4月28日开设了H1N1期货合约，以评估疫情的广度、速度和严重程度。“总的来说，从市场得出的结论是，疫情将迅速而广泛地传播，但不会太严重，” 爱荷华大学（位于爱荷华市）的经济学家福雷斯特·纳尔逊（Forrest Nelson）说，他在罗伯特·伍德·约翰逊基金会（Robert Wood Johnson Foundation）的资助下帮助运营该网站。
在这些市场中，参与者买卖合约，预测对措辞谨慎的问题的结果。这些交易发生的价格被认为反映了在任何给定时间点这些结果的可能性。 当市场收盘时，获胜的赌注支付一美元，而失败者一无所获。
例如，在开盘后的几天内，预测美国猪流感死亡率较高（>5%）的合约交易价格低于5美分。 与此同时，大多数参与者押注死亡率低于1%。这些合约的交易价格为61美分。
早期，交易员们也表示有信心，美国将出现超过1100例病例，几乎每个州都会有病例，但在预测病毒的全球传播时，他们则更加谨慎。 该小组今天早上刚刚开设了两组新的合约，其中包括一组询问何时会有足够的疫苗为美国5000万人接种疫苗。
纳尔逊和他的同事乔治·诺伊曼（George Neumann）在1988年开始开发非常规期货市场，设立了一个市场来预测布什-杜卡基斯总统选举的结果。2003年，他们与爱荷华大学的医生菲利普·波尔格林（Philip Polgreen）合作，将他们的市场扩展到健康领域。
他们现在在禽流感、季节性流感和梅毒市场上拥有约300名交易员，其中包括科学家、医生和护士。 但是，尽管该团队的政治市场已获得商品期货交易委员会（Commodity Futures Trading Commision）的认证，但健康市场仍然是一项学术练习。参与者获得100美元的代金券进行交易，他们稍后可以将他们的奖金兑换为“教育资助”。 （然而，最近的猪流感市场甚至缺乏这种程度的资金支持，参与者使用的是纳尔逊所说的“虚拟货币”。）
如果健康市场最终获得认证，参与者将能够用自己的钱押注他们的预测。 这将使这项服务运行成本更低，也更准确。“俗话说，”纳尔逊说，“言出必行。”
图片来源：rednuht via Flickr。