本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
华盛顿特区（2009年3月10日）—如果你是17岁，并且正在访问我们国家的首都，那么入住圣瑞吉酒店（距离白宫仅几步之遥），房间浴室里有一台电视，可能就足够了。
但如果这还不够，你作为入选享有盛誉的英特尔科学人才 खोज决赛的40位天才少年之一来到这里。 你有机会获得10万美元的奖金。
但对于一些孩子来说，这可能还不够。 最好再加上与总统的会面。
这40位决赛选手——他们已经炫耀了好几天的科学才能，正如我们一直在现场进行Twitter直播并介绍了一些项目，从饮用水中的Splenda甜味剂到父母是否应该与孩子讨论他们的饮酒问题，再到纤维素乙醇——昨天临时安排了一次前往白宫的旅行。 其中包括与奥巴马总统会面的机会。
奥巴马告诉聚集在一起的学生们的第一件事是，科学对于经济进步至关重要。 这句话给阿迪亚·拉贾戈帕兰留下了深刻印象，他说他想成为一名替代能源企业家。（他的项目研究了如何使用不同的酶来分解玉米秸秆——玉米收获后留下的废弃物——然后可以将其转化为能源。）
在简短的讲话之后，奥巴马询问了决赛选手们比赛的下一步流程。
拉贾戈帕兰是康涅狄格州乔特罗斯玛丽霍尔学校的学生，他第一个跳出来发言并描述了流程。 这引起了总统的轻笑。 “我猜你不是那种安静的人，”他对拉贾戈帕兰说。
“我有机会给总统提建议，”拉贾戈帕兰今晚自豪地告诉我们，“告诉他一些他不知道的事情。”
对于另一位决赛选手，加利福尼亚州门洛帕克的朱莉娅·兰索霍夫来说，这种兴奋感更加强烈，因为她关于干细胞的项目再及时不过了：孩子们在奥巴马签署放宽干细胞法规的行政命令的当天会见了他。
尽管与名人接触让他感到兴奋，但拉贾戈帕兰更注重实质——以及科学。 不要指望他去大学计划成为一名医生，最终却成为一名投资银行家：“科学对于进步太重要了，”他以一种大多数比他年长两三倍的专业人士都会羡慕的镇定自若地告诉我们。
但他仍然是个孩子。 他说，在作为决赛选手度过一周后，他很难回家：“我甚至不在乎我是否获胜。 我的浴室里有一台电视。”
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阿迪亚·拉贾戈帕兰在盛大颁奖晚宴招待会前的照片，劳拉·范德卡姆/版权所有：《大众科学》