本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
芝加哥—在史蒂文·斯皮尔伯格的E.T.外星人中，有一个时刻，科学家们意识到E.T.实际上拥有DNA，就像地球上的生命形式一样。但这种DNA与科学家迄今为止（当然，那是1982年）在任何地球生物中发现的DNA都不同：它的字母表中有六个碱基，而不是通常的四个。
如果E.T.外星人是在今天制作的，科学顾问可能不得不向佛罗里达州盖恩斯维尔的一个实验室点头致意，那里装有六种核苷酸的DNA存在于烧杯中。
生物化学家史蒂文·A·本纳在应用分子进化基金会（位于盖恩斯维尔）于此地美国科学促进会（AAAS）年会上的一次会议上说：“我们有一个能够进行达尔文进化的化学人工系统。”
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但在您对疯狂科学家在实验室中创造人造生命感到过于兴奋——或恐惧——之前，本纳的警告值得注意：该系统“不是自我维持的”。
换句话说，这种“人造生命”根本不是活的，即使它的工作方式有点像生命。而且它不会很快与E.T.外星人相媲美。
快速回顾：DNA的四个碱基
—A代表腺嘌呤，C代表胞嘧啶，G代表鸟嘌呤，T代表胸腺嘧啶—配对以存储信息，这些信息被翻译成核糖核酸（RNA），然后再翻译成蛋白质。本纳昨天告诉记者，他的团队创造了一个系统，“由四种分子组成，这些分子是我们DNA的基本构建块，以及它们的八种合成修饰”，总共12个碱基，据LiveScience报道。
本纳今天上午在一个公开的会议上简要讨论了这12个碱基——命名为Z、P、V、J、Iso-C、Iso-G、X和K——该会议我们进行了实时Twitter直播，但他大部分时间都在描述他的团队的“人工扩展遗传信息系统”的六碱基版本。（这给了他一个提到E.T.外星人的机会）
当系统复制自身时，它可能会犯错误，并且其中一些错误可能比其他序列更可能被复制，这意味着自然选择和进化。但是该系统需要一种称为聚合酶链式反应的东西的推动，因此它不能像DNA那样完全靠自己进行复制，因此不是自我维持的。然而，本纳昨天表示，这只是几年后的事。
这一切的意义何在？这并不是要创造地球上生命的新版本，尽管这无疑至少是朝着这个方向迈出的理论性一步。还有其他这样的尝试，例如这种使用类似于DNA的分子，但具有三螺旋而不是双螺旋的尝试。并且还有相关的尝试，旨在在实验室中使用现有生物中的相同分子生物学来创造人造生命。
本纳和其他人在NASA的资助下试图做的是弄清楚其他行星上的生命可能是什么样子，如果我们找到它的话。“科学家试图理解生命作为一个普遍概念的方式之一……是你尝试自己在实验室中创造生命，”本纳昨天根据LiveScience的报道说。“我们试图将能够做到这一点的化学物质组合在一起。”
其他行星上的生命可能不是基于与地球生命相同的分子生物学，因为这些行星及其大气层的组成不同。因此，在今天的会议上，其他科学家描述了这种“奇异生命”，这可以为地外生命的基础提供线索。保罗·戴维斯，亚利桑那州立大学的物理学家、宇宙学家和天体生物学家，描述了一个“影子生物圈”，其中充满了地球上先前外星生命的后代。
正如戴维斯和本纳指出的那样，这些后代以及他们祖先的证据最有可能在微观层面被发现——本纳引用了艾伦山陨石中的微小结构作为一个潜在的例子——而不是史蒂文·斯皮尔伯格想象中那个可爱，如果外形奇特的生物。
E.T.，呼叫总部？
DNA图像通过维基共享资源
