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2008年是风能的丰收年，美国安装了足够的风力涡轮机，可为200万户家庭供电，并超过德国，成为拥有最大风力发电能力的国家。但在经济衰退之中，美国能否保持领先地位？
布鲁塞尔的全球风能理事会（GWEC）和华盛顿特区的美国风能协会（AWEA）这两个风力发电倡导组织周一发布的一份报告显示，去年美国的风力发电能力翻了一番。与此同时，投资银行杰富瑞集团（Jeffries & Co.）的清洁能源分析师迈克尔·麦克纳马拉（Michael McNamara）告诉路透社，美国今年将成为世界最大的太阳能生产国。（[2月6日]更新：麦克纳马拉今天告诉我们，归因于他的说法不太准确。“美国未来很可能成为最大的太阳能生产国，”他说。）太阳能产业协会（SEIA）发言人莫妮克·哈尼斯（Monique Hanis）表示，去年美国安装了超过1000兆瓦的太阳能发电容量。
那么，如何解释今天《纽约时报》报道的风能和太阳能装置的下滑？《泰晤士报》报道称，制造涡轮机和面板组件的工厂正在裁员，安装量可能会下降30%至50%。
GWEC和AWEA的报告是基于去年所有风能项目的：美国风能协会（AWEA）发言人克里斯汀·雷亚尔·德·阿祖阿（Christine Real de Azua）表示，2007年和去年，有超过70个风力发电设施开工或扩建；其中55个是在2008年。哈尼斯和雷亚尔·德·阿祖阿告诉ScientificAmerican.com，现在的问题是，购买和安装涡轮机和太阳能电池板需要大量资金，但由于信贷危机，很少有投资者愿意贷款。他们补充说，对于没有收入的开发商来说，现有的税收抵免政策并没有激励作用。
雷亚尔·德·阿祖阿说：“由于这些是资本密集型产业，2009年不会像2008年那样好。”
停滞的项目是该行业关注的问题，因为虽然美国可能拥有充足的另类能源发电能力，但清洁能源仍然只占电力生产的一小部分。根据SEIA的数据，美国能源来自太阳能的比例不到1%。雷亚尔·德·阿祖阿说，美国电力来自风能的比例在1.5%到2%之间，而丹麦的这一比例超过20%。
能源部去年发布的一份报告（AWEA对此报告做出了贡献）显示，到2030年，美国有能力赶上丹麦。清洁能源是奥巴马政府的执政纲领之一，可能会在经济刺激计划中得到提振：众议院版本的法案将允许公司使用税收抵免或申请联邦拨款，以获得风电场或太阳能项目的融资。参议院版本的法案不包含该条款。
雷亚尔·德·阿祖阿说：“风能作为一种新的能源来源，一直有很大的需求，但他们[开发商]需要资金才能走到终点线。” “很大程度上将取决于制定的政策，特别是刺激法案。如果制定得当，那将产生影响。”
图片 © iStockphoto/Stephen Strathdee