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一项新的研究证实，一种名为棕色脂肪的燃烧卡路里的组织，曾经被认为只存在于婴儿体内，实际上在成人中也相对常见——至少在身材苗条的人中是这样。
该研究的共同作者，马萨诸塞州波士顿乔斯林糖尿病中心的细胞和分子生理学家罗纳德·卡恩说，这一发现增加了越来越多的证据，表明“棕色脂肪有助于人们保持苗条”。
与储存多余卡路里的白色脂肪不同，棕色脂肪燃烧卡路里来产生热量——科学家们早就知道，新生儿（以及幼年和成年的大鼠、小鼠和其他哺乳动物）都有棕色脂肪来保持温暖。但研究人员认为，大部分甚至全部棕色脂肪在婴儿期后就会消失，因为它的工作已经完成。
卡恩和他的同事们今天在《新英格兰医学杂志》上报告说，他们研究了患者的 PET（正电子发射断层扫描）和 CT（计算机断层扫描）全身扫描，发现 1013 名女性中有 76 人（7.5%），959 名年龄在 18 岁及以上的男性中有 30 人（3.1%）的颈部有棕色脂肪储备。
研究的共同作者，乔斯林的一位内分泌学家亚伦·赛普斯说，拥有所谓的好脂肪的人中，大约 50% 的人年龄在 50 岁或以下，40% 的人的身体质量指数（BMI）低于 23.5（被认为是健康的）。
尚不清楚为什么有些成年人有棕色脂肪，而另一些人没有。但赛普斯推测，女性可能更常见，因为她们比男性更需要棕色脂肪来保暖：男性有更多的肌肉，当人发抖时肌肉会产生热量。他还怀疑，失去棕色脂肪——这可能像骨密度降低一样是自然衰老过程的一部分——可能会使人们更快地增加体重，因为他们燃烧的卡路里更少。
马里兰州贝塞斯达国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所的临床内分泌学家弗朗切斯科·切利说，这项研究可能低估了储存棕色脂肪的成年人数量，因为扫描可能无法检测到体内较小和不活跃的棕色脂肪巢。他补充说，应该进行更多的研究来确定棕色脂肪在成人中的确切功能，并指出如果它被证明是卡路里燃烧器，那么研究人员可能有一天能够将其作为对抗肥胖症的药物靶点。
图片 © iStockphoto/ereidveto