本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
有时，对自身不利的心理信念反而能给他人带来好处。丹·巴特尔斯、特雷弗·克瓦兰和肖恩·尼科尔斯即将发表的文章就证明了这一悖论。该文章探讨了人们对“自我”本质的看法如何影响他们对他人的慷慨程度。特别是，文章的核心是哲学家德里克·帕菲特提出的观点，他认为一个人的自我意识取决于连接程度，而连接程度会随着时间而改变——我们与现在的自我感觉联系最紧密（即，今天的我就是我），而我们与未来的自我感觉联系较弱（即，50年后的我——如果我能活到那时候——可能与今天的我完全不同）。这种与未来自我的连接感（以下简称连接感）是相当可塑的，实验人员已经能够通过各种方法来推动连接感，包括呈现一个人未来30年后的面孔的虚拟现实模拟，以及仅仅让人们思考未来的一些简单的任务。巴特尔斯及其同事的研究利用了这些方法来测试连接感如何影响慷慨行为。
先前关于连接感的研究，最值得注意的是巴特尔斯和哈尔·埃尔斯纳-赫什菲尔德及其同事的研究，表明连接感的增加与为自己做出更好的财务决策有关——那种在长期内能够获得回报的财务决策。与未来自我有紧密联系的人更愿意储蓄更多，消费更少，并放弃眼前的现金奖励，以换取未来价值更高的现金奖励。这是因为他们认识到，今天的行为（例如，购买那双奥尔登或克里斯提·鲁布托鞋）会影响他们未来的自我（例如，一个人有多少钱用于退休）。与未来自我联系较少的人可能没有考虑到他们现在的行为会影响他们未来的幸福。
如果与未来自我有更强联系的人对未来的自己更慷慨，那么他们会对他人的慷慨程度更高还是更低（在当下）？一种可能性是，更强的连接感会让人们思考自己的遗产，从而增加慷慨程度。第二种可能性，在巴特尔斯及其同事的研究中得到了证实，是较少的连接感会使他人受益。这是因为当一个人感觉与未来自我相对疏远时，将钱花在他人身上似乎并不代表从自己未来的银行账户中提款。
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一项初步研究要求人们通过回答两个问题来评估他们的连接感，这些问题是关于他们现在的“个性、气质、主要的喜好和厌恶、信念、价值观、抱负、人生目标和理想”在未来是否会相同，以及他们感觉现在的自己和一年后的自己有多少重叠。为了衡量慷慨程度，参与者被告知他们将参加彩票，然后必须表明他们愿意将潜在研究收入的多少捐给慈善机构救助儿童会。参与者不知道的是，该研究的一个版本声明彩票将在一个星期后进行，而另一个版本声明彩票将在一年后进行。当彩票在一个星期后进行时，连接感并不影响慈善捐款，但当彩票在一年后进行时，那些感觉与未来自我连接程度较低（相对于较高）的参与者捐款明显更多。
两项后续研究通过要求参与者阅读两篇文章中的一篇来检验连接感对慷慨行为的因果影响——其中一篇文章传递了自我随着时间推移保持稳定的证据，而另一篇文章则提供了自我随着时间推移高度容易变化的证据。再次询问参与者他们愿意将未来收入的多少捐给慈善机构。阅读表明自我容易变化的文章的参与者再次表现出更大的慷慨。
最后一项研究询问人们关于他们与未来自我的连接感以及他们与十位最亲近的人的连接感的问题，还询问了他们愿意给这十个人多少钱（而不是自己保留钱）。在这项研究中，自我和社会连接感之间的差异（人们感觉与他们最亲近的十位爱人之间的连接感与人们感觉与他们未来自我的连接感之间的差异）预测了给予行为。当人们感觉与爱人的连接感比与未来自我的连接感更强时，他们会给予更多。
这些研究表明，对自身有益的东西可能对他人不利，反之亦然。保持与未来自我的连接感对自身有益，促使人们为自己未来的版本存钱，但会导致人们减少对帮助他人的投入。相反，那些未来自我似乎是遥远陌生人的人对他人表现出更大的慷慨。这一发现提出了一个有趣的观点，即我们中最放纵的人——那些不考虑今天的香烟、巧克力慕斯、啤酒或冲动购买会影响自己未来健康和福祉的人——实际上也可能是最愿意将今天的薪水捐给他人的人。
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