本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
根据美国国家心理健康研究所（NIMH）的数据，美国成年人中约有7％（约1570万人）被诊断患有重度抑郁症。 疾病控制与预防中心报告称，抑郁症每年导致2亿个工作日损失，雇主为此损失170亿美元至440亿美元。焦虑症的统计数据也不容乐观。作为美国最常见的精神疾病，它影响着4000万18岁及以上的成年人，每年给经济造成的损失超过420亿美元。
在我二十多岁的时候，我患上了惊恐障碍。在大多数药物和治疗方法下，我都没有好转。正如我今年早些时候在一篇文章中报道的那样，我花了数年才找到一种有效的药物。因为我花了这么长时间才得到正确的诊断和治疗，所以我一直对抑郁症和焦虑症的替代疗法很感兴趣。
两年前，我参加了世界科学节关于使用电疗治疗抑郁症和焦虑症的两个会议。第一个活动是天才的火花？唤醒一个更美好的大脑，这是一个由美国广播公司新闻首席健康和医学编辑理查德·贝瑟主持的小组讨论。小组讨论了关于治疗大脑的已知信息，以及大脑增强的伦理和法律复杂性。（您可以在世界科学节网站上在线观看。）
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第二个小组，“电力医学与大脑”由《大众科学》前主编约翰·伦尼主持。他的小组专注于“电子药物”的使用，这是葛兰素史克的研究人员创造的一个术语，指代所有用于治疗精神疾病的植入式设备，以及正在探索的用于治疗代谢、心血管和炎症性疾病的设备。
我对这些疗法的潜力感到兴奋，因为现有的疗法，如百忧解、左洛复和来士普
并非对所有人都有效。它们对我无效。谈话疗法，特别是认知行为疗法也可能有效，但它们很昂贵，而且保险公司会限制患者可用的疗程次数。因此，以及对快速解决方案的渴望，大多数患有抑郁症和/或焦虑症的人选择药物。
但是药物也有缺点。首先，抗抑郁药完全起作用可能需要长达六周的时间（它们治疗抑郁症和焦虑症）。它们有体重增加、镇静和性功能障碍等副作用。孕妇禁用抗抑郁药。美国食品和药物管理局（FDA）已裁定，它们不应用于25岁以下的儿童和青少年，因为它们会增加自杀意念的风险。而且它们也不总是有效。《美国医学会杂志》上的一项研究发现，与安慰剂相比，抗抑郁药物对重度抑郁症患者有益，但对症状轻微或中等的患者，其效果“平均而言，微乎其微或不存在”。
鉴于焦虑症和抑郁症治疗的局限性，我惊讶地读到约翰·霍根在这些页面中对电疗法的负面看法。在他的文章中，他写道“精神科医生和其他精神健康行业的人似乎只是在回收旧的疗法，而不是开发更有效的疗法。”虽然电疗法确实不是什么新鲜事物，但有充分的证据表明它们是有用的，应该在精神疾病的治疗中占有一席之地。
正如霍根指出的那样，电痉挛疗法（ECT）具有最好的记录。它非常有效。但是对于那些看过《飞越疯人院》的人来说，这不是一种理想的治疗方法。
经颅磁刺激（TMS）——它以非侵入性的方式向大脑施加短暂的磁脉冲——是一种比ECT更不“令人震惊”的方法，目前正在各大医疗中心使用。这种治疗必须在医疗监督下进行，包括将高电流通过患者头皮附近的电磁线圈。有针对性的磁脉冲会刺激大脑中抑郁症患者不活跃的回路，目的是恢复正常功能和情绪。FDA已批准TMS用于治疗药物无效的成年人的重度抑郁症。对于大多数患者，治疗每天进行一次，持续四到六周，每次40分钟。研究，包括美国国家心理健康研究所（NIMH）的一项研究，都证明了其在治疗重度抑郁症方面的疗效和安全性。
对于那些感兴趣的人，NIMH有一篇关于其他脑刺激疗法的优秀综述文章，包括深部脑刺激和迷走神经刺激，以及关于TMS的更多信息。
我一直在使用费舍尔·华莱士刺激器，这是一种便携式电池供电的发生器，经FDA批准用于缓解失眠、焦虑和抑郁的症状，以及治疗慢性疼痛（尽管该机构最近提议对这类设备施加新的限制）。它是一种颅电刺激（CES）设备，它刺激大脑产生血清素和其他神经化学物质。它被设计为每天使用两次，每次20分钟，可以在咨询医生的情况下使用或不使用药物。
对我来说，最好的部分是，与ECT、TMS或其他疗法不同，费舍尔·华莱士刺激器可以在家中使用，而且没有癫痫发作的风险。您的医生必须开处方，您可以在公司网站上以699美元的价格购买该设备（医疗保险、医疗补助、退伍军人和急救人员家庭可享受100美元的折扣），但如果该设备在30天内无效，您可以退货并获得全额退款。一些保险计划会支付用于治疗慢性疼痛的设备的费用。我的保险计划就支付了。
费舍尔·华莱士刺激器在许多研究中都显示有效，包括在《情感障碍杂志》上的一项研究。去年发表了一项关于治疗双相情感障碍的初步研究的结果。
我使用费舍尔·华莱士刺激器大约六年了，以帮助缓解我的焦虑和慢性疼痛。我偶尔也会用它来治疗失眠。当我旅行到不同的时区时，我发现它对倒时差很有帮助，尽管它不是旨在治疗的症状之一。我发现它很放松。我不觉得我在“电击我的大脑”，它让我想起了我在大学里练习超觉静坐时的感觉。
我同意霍根的观点，我们需要更好的抑郁症和焦虑症治疗方法。但我认为，尽管许多未知，但对大脑进行电刺激对许多人来说是一种不错的替代方法，特别是那些对传统疗法没有反应的人。