本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
我曾被叫做小猫头鹰、天鹅，甚至“熊猫鱼”。不，我不是一个超自然的、会变形的生物，也不是儿童故事书中的角色。我只是经历过一些恋爱关系，在这些关系中，可爱的、充满爱意的昵称作为内部玩笑出现。这些名字持续了几个月，甚至几年——以至于在某些情况下听到“伊丽莎白”或“莉兹”会让人觉得情况非常严重，或者我遇到了麻烦。
随着情人节的临近，我开始思考爱称，以及浪漫伴侣们专门为自己开发的私人语言世界。我开始想知道：使用昵称背后有什么科学道理吗？这是健康关系的标志，还是不健康关系的标志？那些给对方起名字的情侣，从普通的“亲爱的”、“甜心”到创意十足的“傻乎乎的小家伙”，他们更有可能在一起吗？在我们的数字时代，这些昵称是否更加重要？
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对文献进行快速搜索就会发现，这些问题在科学上的研究是多么的少。现有的证据主要基于一些零星的调查，这些调查并没有捕捉到爱意的所有形式的代表性样本。似乎没有人区分异性恋夫妇和同性恋夫妇在使用昵称方面的差异——也许这并不重要？——或者比较美国和其他国家如何使用昵称。但是，从目前的研究和几位专家的经验来看，昵称对一段关系来说似乎是一件好事——如果双方都喜欢的话。
昵称有什么好处？
我的许多朋友都和他们的浪漫伴侣之间有昵称。我在 Facebook 上问了这个问题，得到了各种各样的答案：有一对夫妇被称为“Nerk(le)和(牛奶)达德”，一对约会中的情侣被称为“Sweefy和Darsh”，还有以前的男朋友们彼此知道对方是“老虎和泰迪”。一位和中国女性约会的美国男人告诉我，他叫她“婆婆”，这取决于你的语调，意思是“妻子”或“破破烂烂的”，而她叫他“笨笨”，他说这类似于“傻傻的”，指的是他当时对中文的糟糕掌握程度。
似乎也有各种语言的昵称。根据流行的语言学习软件 Rosetta Stone 的网站，法国人说“Mon Petit Chou”（我的小卷心菜或奶油泡芙），俄罗斯人说“Vishenka”（樱桃），荷兰人称女朋友为“Dropje”（糖果），在巴西你可以说“Meu Chuchu”，其中“chuchu”是一种蔬菜。在西班牙，我听到了“Media Naranja”这个词，意思是半个橙子，表明浪漫的伴侣是整体的两半。英国广播公司在 2013 年进行了自己的国际调查，发现了诸如泰语中的“Chang Noi”（小象）、阿拉伯语中的“Ghazal”（瞪羚）以及读者提供的几个有创意的例子。
但是，如果你在科学文献中搜索关于昵称和恋爱幸福感的研究，你可能会发现一篇杰出的论文：《“小甜豆”和“小猫咪”：对生命周期中习语使用和婚姻满意度的研究》，该论文于 1993 年发表在《社会和人际关系期刊》上。 Carol J. Bruess 为她的硕士论文领导了这项研究，22 年后她仍然收到关于这项研究的询问。
“我爱上了这个想法，即我可以观察那些创造关系的微小瞬间，” Bruess 说，她现在是明尼苏达州圣保罗圣托马斯大学的家庭研究主任。
Bruess 从人类学的角度来研究昵称。对她来说，一段关系本身就是一种“微型文化”，这种文化通过昵称和其他私人语言等仪式得到加强。她说，当冲突发生时，爱称很重要，当事情变得艰难时，可以自然地求助于幽默和玩闹。
她说：“我认为这是一种非常人性化的、自然的、为了我们自己的目的而塑造语言的行为。”“我认为这就是昵称的演变方式。我们给事物命名，我们给事物赋予符号，随着时间的推移，我们倾向于自然地操纵这些符号以达到某种结果。”
Bruess 的研究由退休教授 Judy C. Pearson 共同撰写，专门研究了昵称和已婚人士的满意度之间的关系。作者使用术语“特异性交流”来谈论昵称、爱意的表达以及其他仅在特定关系中使用的“内部”语言。 Bruess 和 Pearson 发现，特异性交流与婚姻满意度有关，并且结婚头五年没有孩子的夫妇报告说使用习语最多。
但是，Bruess 认为，这些私密的词语和短语并没有随着时间的推移而消失，而是变得根深蒂固，以至于长期的已婚夫妇可能不再认为它们是特殊的。“它已经成为他们关系结构的一部分，”她说。“这是理所当然的。”
在这项研究中，俄亥俄大学的学生走出去，向已婚人士发放调查问卷。总共，研究人员收到了 154 份完整的调查问卷，他们使用这些问卷将人们分为结婚时间和是否有孩子的类别。有趣的是，该研究没有使用结婚五年以上且没有孩子的夫妇的数据（只有两个例子）。它也没有研究非婚夫妇。因此，虽然这项研究为研究这个问题奠定了基础，但它使用了很小的样本量，并没有代表浪漫关系的全部范围。
尽管如此，Bruess 认为，主要发现——包括可爱昵称在内的特异性交流与婚姻满意度有关——在今天绝对是正确的。
她说：“如果我们在关系中不能嘲笑自己和彼此，那么我们就不太可能在长期内以积极的方式维持这种关系。”
什么是正常的？
我想知道是否有人对昵称问题进行了更广泛的调查。Pepper Schwartz，西雅图华盛顿大学的社会学教授，与人合著了一本书，名为《正常酒吧》，该书通过一项在线调查收集了近 10 万名参与者的数据，内容涉及与恋爱幸福感相关的所有事物，包括昵称。Schwartz 说，作者收集了包括加拿大、英国、法国、意大利、西班牙、匈牙利、澳大利亚、新西兰、菲律宾和中国在内的几个国家/地区的回复，但仅分析了美国关于昵称的数据。
作者发现，大约三分之二的美国受访者表示，他们在恋爱关系中使用昵称，在那些表示他们处于“非常幸福”关系中的人中，76% 的人报告说使用昵称。 这听起来也是一个高度相关的因素，但是作为一名科学作家，我感到犹豫，因为该调查没有使用随机抽样来寻找参与者。（然而，一项受控研究似乎有点不真实：分配一些夫妇使用昵称，另一些夫妇不使用，然后看看几年后谁更快乐。）
尽管如此，Schwartz 说她认为昵称作为钦佩和爱意的速记符号很重要。对于那些觉得自己没有得到足够爱意的人来说，使用昵称可以弥补“没有听到他们的伴侣说足够多关于他们有多棒的好话”的缺失。 Schwartz 说，“对于某人来说，说‘嘿，宝贝，你看起来很棒’可能比说‘我爱你’更容易。”
性专家 Ian Kerner 是 “床上好” 系列指南的作者，他同意使用昵称是“一件好事”，只要双方都对这些名字感到舒适即可。
他在一封电子邮件中写道：“像亲爱的、宝贝、甜心（等等）这样的名字暗示了一种特殊的亲密关系，这种亲密关系是为你的重要他人保留的。” “大多数夫妇告诉我，当伴侣实际上用他们的真实姓名而不是他们的昵称来称呼他们时，他们会感到震惊或知道这段关系出了问题。”
你可能熟悉另一组只为某些人保留的昵称：家人。我的父母对我和我弟弟都有自己的昵称，我们也有给他们的昵称，但我们不会在公开场合使用。这些名字多年来导致了几次与朋友一起的尴尬乘车，但除此之外，我认为这在很大程度上是积极的，可以扩展我们之间的联系。
Helen Fisher，罗格斯大学的生物人类学家，也是我在所有与“爱的科学”相关的事情方面的首选专家，她认为给爱人起特殊名字的过程可能与父母和孩子互相起昵称的方式有关。她说：“这只是人类表达爱的一种方式。”
娃娃语
Fisher 指引我去看印第安纳大学的金赛研究所的研究人员，他们做了一项关于夫妇之间“娃娃语”的研究，或者他们称之为“恋人语”。这是指人们在与浪漫伴侣（或婴儿）说话时改变声音的方式，通常使用更高的音调。这一点很重要，因为这是特定夫妇特有的特殊言语的另一个例子。
金赛研究所的这项研究尚未发表，约有 500 名参与者，全部处于恋爱关系中，发现平均而言，夫妇每小时与彼此相处 10 分钟，使用浪漫的娃娃语。但是，这种言语与恋爱关系的长度呈负相关，因此在一起多年的夫妇使用得较少。这项研究中的参与者确实代表了不同的年龄段（18 岁至 60 岁以上），并且研究作者没有控制性取向或婚姻状况。
金赛研究所的博士后研究员 Amanda Gesselman 说：“绝大多数人说，浪漫的娃娃语只应在承诺的关系中使用。这往往是人们说他们确实使用这种语言的唯一关系。”
她补充说：“使用娃娃语似乎是加强恋爱关系伴侣之间情感联系的一种方式，这是你想要与你想要承诺的伴侣一起做的事情，但可能不会与你不想与之建立联系的伴侣一起做。”
根据 Gesselman 的说法，之前的研究表明，浪漫的娃娃语在许多语言的使用者中都有发现。
她说：“对于那些彼此深爱、对彼此感到满意和充满激情的伴侣来说，这似乎是一种正常、健康的现象。当这种现象开始减少时，人们往往会感到不那么满意。但这并不意味着满意度会阻止婴儿语（或反之亦然）。两者似乎都在同时下降。”
并非适用于所有人
杰塞尔曼承认，虽然她的研究着眼于夫妻间的平均情况，但可能存在个体差异没有被考虑在内。有些夫妻可能就是不适用昵称和婴儿语。
我采访的一位专家建议不要使用爱称，或者至少不要用“Honey”（亲爱的）。玛吉·阿纳与朱莉恩·戴维斯合著了一本书，名为别再叫他“亲爱的”……开始做爱吧！，书中她们认为爱称会导致“室友综合症”——当一段关系从性关系转变为纯洁的友谊时。
这本书是基于作者的个人经历和来自各种夫妇的轶事，其中大多数夫妇是通过朋友或朋友的朋友找到的。这是一个小样本，但阿纳坚持认为它呈现了总体趋势。
她说：“爱称不一定会扼杀你的性生活，但肯定会损害它。”
阿纳认为，夫妻可以通过放弃爱称来改善性生活，她已经看到了很多这样的例子。仅仅被叫自己的名字也很特别。“我们都有自我驱动力。我们喜欢听到自己的名字。如果你从不叫你的配偶的名字，我认为你可能会遇到麻烦，”她说，并补充说，傻乎乎的名字和婴儿语会让人们进入一种不性感的思维模式。“例如，如果你彼此称呼对方为‘小松饼’，那么从‘小松饼’到发生性关系真的很难。”
其他人则认为，爱称的影响取决于个人的关系——如果双方都喜欢，那就没问题。布鲁斯特别告诫不要根据夫妻的爱称来评判他们，这些爱称是在他们独特的关系中产生和存在的。同样，这就像从外部观察一种文化。
布鲁斯说：“对我们来说可能令人厌恶或不性感的东西，可能对那对夫妇的关系有许多有益的含义。”
当然，如果一个人在其他人面前不小心说出了昵称，也会让人感到尴尬（我不小心太大声地这样做有时也会受到责备）。如果你的爱称听起来对别人来说很幼稚或简直荒谬，那就更糟糕了。科纳本人承认，他不喜欢他的妻子叫他“花生”或“小花生”。
他说：“如果她在公共场合不小心这样叫我，我会很生气。”
以下是爱称引发的另一个棘手的问题：性别和权力问题。布鲁斯说，女性常常会使用美味物体的名字（例如“小松饼”），而男性则会使用更阳刚的绰号（例如“大兔子老爹”）。甚至称呼某人为“宝贝”也可能暗示这个人不如你。
金赛研究所的贾斯汀·加西亚说：“我们希望（爱称）是为了建立亲密关系，而不是为了加强性别权力动态。这可能是原本有趣和可爱的东西的稍微阴暗的一面。” 他与杰塞尔曼合作研究了浪漫的婴儿语。
在数字时代拥抱爱称
在数字时代，当几乎没有任何隐私的时候，夫妻们可能会更加珍惜他们的爱称。布鲁斯即将出版一本关于家庭和社交媒体的书，他假设，如今夫妻们更加珍惜他们昵称和习语的私密性，因为他们生活的许多其他方面都已公开。
科纳对此表示赞同。“随着生活越来越公开，伴侣之间亲密的昵称对于区分社交媒体的虚假亲密关系和直接人际关系的真正亲密关系来说，变得更加重要，”他说。
无论它们听起来像胡言乱语还是像《布偶奇遇记》中的名字，都没关系。只要它们具有积极的意义，我就会接受给我的昵称，并且我会使用男朋友的爱称来加强情感联系，使问题听起来更甜蜜，并在气氛紧张时打破僵局。当无话可说时，至少还有这些。
即使在写了一本建议不要使用傻乎乎的爱称的书之后，阿纳也并非完全免疫于她浪漫伴侣的爱称。
“所以你们彼此没有昵称吗？”我问阿纳和她的未婚夫乔。
“没有，”乔摇摇头说。
“嗯，偶尔你会叫我‘漂亮’，”她告诉他。“我不介意‘漂亮’。”