本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
9 月 15 日，奥巴马总统发布了一项行政命令，承认我们早就知道的一件事：人类不是理性的生物，他们不会像经济模型假设的那样可靠地填写税务文件、加入储蓄计划或申请贷款。相反，正如几个世纪的观察所表明的那样，他们系统地、可预测地做出违背自身利益的决定，而行为科学研究现在也实证地证实了这一点。
奥巴马的命令鼓励政府“更充分地认识到行为洞察力的好处，并以更低的成本为美国人民带来更好的结果”，这不仅代表了我们在公共政策方面的根本转变，也代表了我们对人性的理解的根本转变。
政府项目常常失败，因为它们是为“经济人”设计的，这是理查德·塞勒和卡斯·桑斯坦在他们 2008 年的畅销书《助推》中描述的神话生物。这些生物能够轻松地吸收大量信息，并基于这些数据做出最优决策。
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相反，这项行政命令假设世界充满了真实的人——这些生物在进行复杂计算时会遇到麻烦，会选择阻力最小的路径，并会受到信息传递和框架方式的微妙变化的影响。如果要使政府项目有效，奥巴马的命令正确地假设，它们必须为这些人设计，而不是为神话般的“经济人”设计。
例如，在 2008 年，杜克大学的理查德·拉里克和杰克·索尔的研究表明，人们会将每加仑行驶英里数与每英里加仑数混淆，因此在汽油上节省的钱会减少。因此，美国环保署修改了新车上的燃油里程标签，以帮助人们更好地理解燃油经济性：这些标签现在包括与平均值相比节省（或花费）的美元估计值。这项举措和其他类似的举措不仅对车主有好处，对环境也有好处，表明行为科学不仅仅是一个简单的附加品。
使用行为科学来提高联邦机构效率的决定也建立在白宫社会与行为科学团队（SBST）最近的工作基础上。在第一年，SBST 取得了一些成功：他们将服役人员注册工作场所储蓄计划的比率提高了一倍，提高了低收入学生的大学入学率，并帮助了那些已经注册但尚未完成注册申请的个人。这些举措尤其令人印象深刻，因为与许多政府项目不同，它们成本低廉，相对容易实施，并且有研究支持。
“如果项目在设计时没有考虑到人，那么它们永远不会达到最佳效果，”SBST 主席玛雅·尚卡尔告诉我们。“行为科学告诉我们，当我们在设计项目时没有考虑到人，其后果可能会比人们想象的要大得多。我们不是在进行新的研究。我们只是将有力的证据支持的研究见解带入政府环境，并对其进行严格的测试。”
例如，几年前，当时在凯洛格管理学院担任博士后研究员的丽莎·舒发现，当参与者在参加测试之前签署道德保证书时，他们在自我报告分数时作弊的可能性会降低。SBST 将这一发现应用于提高向政府销售商品和服务的供应商自我报告的销售数据的准确性。对该方法（几乎没有成本）的初步测试仅在 2014 年第三季度就为政府节省了 150 多万美元。
2003 年，哥伦比亚大学的埃里克·约翰逊和丹·戈德斯坦观察到，通过将器官捐赠设为默认选择，与美国相比，一些欧洲国家的捐赠者数量显著增加。今年早些时候，SBST 与国防部 (DOD) 合作设计了一份封面页，以提示服役人员加入节俭储蓄计划。重新设计的封面页部分基于约翰逊和戈德斯坦的研究，使注册率提高了近 10%。
SBST 还使用“计划提示”来增加医疗保健注册率。之前的研究表明，如果我们想象自己正在做某事，我们更有可能采取行动。基于这一见解，SBST 创建了一些信件，以提示那些已注册但尚未完成医疗保健计划注册的人，从而显著提高了参与率。
尽管这些改进可能看起来相对较小——尤其是考虑到去年美国政府的支出超过三万亿美元——但它们说明了一项更广泛的成就。直到最近，行为科学还被视为新古典经济学人类决策模型的替代方案。在这种观点中，认知偏差是一种偶尔出现的错误或暂时的判断失误。
通过奥巴马的命令，政府似乎正在接受这样一个观点，即明智的政策应该从行为科学及其更准确的人性观开始。正如聪明的设计师通过加入撤消选项而不是责怪用户来解决意外删除的文字文档一样，政策制定者也开始围绕我们的认知倾向进行设计——选择默认值或根据我们邻居的做法来确定我们的行为——而不是忽略它们。
美国并不是第一个采取这种方法的政府。整个欧洲和世界各地的团队也一直在应用行为洞察力，并取得了可喜的成果。值得注意的是，保守派领导人成立了英国的行为洞察力团队和德国团队，这表明无论政治意识形态如何，行为科学都可以帮助政府提高效率。尽管他们可能在制定哪些政策上存在分歧，但自由派和保守派应该都同意，使现有政策更有效率地运作对每个人都有好处。
虽然奥巴马总统的行政命令和 SBST 令人印象深刻的发现对行为科学界来说是重大胜利，但人类的标准经济模型仍然是默认模型。在这种情况改变之前，官员们将继续设计诸如税表和医疗保健交易所之类的东西，就好像用户知道如何计算每个变量并可以正确评估数十个令人困惑的选项一样。
在过去的 40 年里，行为科学已经从少数证明人们偏离理性标准的出版物发展成为学术界和私营企业中最有希望的研究领域之一。现在，下一代学者和政策制定者需要运用其原则来帮助设计为“人类”而不是“经济人”服务的政府。