本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在我的书《记忆的错觉》中，我涵盖了记忆可能背叛我们的多种方式，以及为什么你可能不是你认为的那个人。为了庆祝本书的出版，我很高兴与大家分享其中一些深入探讨的概念。你也可以在这里观看一个关于这本书的短动画视频。
你能相信你的记忆吗？
想象一下这个场景。你身处一个满是陌生人的房间，你正在四处自我介绍。你向大约十几个人说了你的名字，他们也向你说了他们的名字。你会记住多少个名字？更重要的是，你会错误地记住多少个名字？也许你会把你刚认识的人叫成约翰而不是杰克。这种事情经常发生。
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现在放大这种情况。你正在和一位密友交谈，你向他们透露了一些重要的事情，甚至可能是一些创伤性的事情。例如，你可能会说你目睹了 2015 年的巴黎袭击事件。但是，你如何才能确定你的记忆是准确的呢？
像大多数人一样，你可能认为错误地记住别人的名字与错误地记住重要且情绪化的生活事件是完全不同的。你永远不会忘记 #JeSuisParis，并且永远对这种暴行有稳定可靠的记忆。
我确信那些目睹了 9/11、伦敦 7/7 爆炸事件或肯尼迪总统遇刺事件的人也是这么想的。然而，当实验人员对这些所谓的“闪光灯记忆”的准确性进行研究时，他们发现许多人在回忆重要的历史和个人事件时犯了严重的错误。而且这些错误不仅仅是遗漏。
自信地错误
就像我们可以在不知情的情况下将约翰的名字换成杰克一样，我们也可以在不注意的情况下很容易地改变记忆中更重要事件的细节。我们可以开始记住看到和做过从未发生过的事情，而狡猾之处在于，在我们看来，这些错误看起来和感觉都像我们的其他记忆。这类记忆错误被称为“虚假记忆”，它是世界各地大量研究的主题。
正如我在书中详细讨论的那样，根据虚假记忆的科学，你所有的记忆，即使是你最珍视的记忆，都容易受到破坏和扭曲。即使现在，如果你试图回忆在巴黎袭击事件中究竟发生了什么，你可能会搞错一些重要的细节。如果我 20 年后问你，你的错误几乎肯定会更严重。然而，尽管记忆准确性下降，研究表明你仍然可能固执地相信你的记忆。随着记忆的消退，我们常常变得自信地错误。
更糟糕的是，有些人可以劫持这个过程。当我说人们可以劫持我们的记忆时，我的意思是他们可以说服我们相信我们经历过没有发生在我们身上的事情，或者根本没有发生的事情。
糟糕的治疗
虚假记忆可能是由家庭成员、警方审讯策略或在治疗环境中产生的。一些流行的心理治疗方法，特别是“精神分析”和“回归疗法”，尤其成问题。
在 20 世纪 80 年代和 90 年代，世界爆发了一场所谓的撒旦恐慌，因为治疗师们让他们的病人带着可怕事情的记忆回家，比如童年性虐待。治疗师们没有完全理解我们的记忆有多么灵活，他们认为他们发现了可以解释患者精神问题的真实创伤事件。
然而，事实证明，许多治疗师无意中在他们的病人身上植入了虚假的记忆。治疗师混合使用了对患者过去的有问题的假设（必须有创伤才能解释精神病）和想象练习，他们要求患者想象被虐待会是什么感觉。经过数周的反复练习，加上治疗师对患者产生的任何细节的强化，这些记忆有机会成长为怪物。
治疗师用来植入虚假记忆的相同技术也适用于朋友、家人和警察。把想象误认为记忆可能会在不知不觉中迅速发生。
当其他人试图说服我们相信他们的现实版本时，我们应该非常谨慎。如果我们不小心，他们的现实版本可能会成为我们的现实版本。
记忆黑客
虽然大多数虚假记忆是无意中产生的，但有些是故意的。我喜欢把那些故意破坏我们记忆的人称为“记忆黑客”。
我就是这些记忆黑客之一。我最近进行了一项研究，并在学术期刊《心理科学》上发表，阐明了这一点。通过三次访谈，我的参与者开始相信他们经历了一件从未发生过的非常情绪化的事件。
仅仅通过使用由错误信息、想象力和重复组成的魔法记忆混合物，我的样本中 70% 的人创建了一个他们犯了罪的记忆，而 77% 的人创建了其他类型的高度情绪化事件的虚假记忆。
我发现，不仅大多数参与者向我提供了许多关于这些事件的细节，而且这些细节通常甚至是“多感官”的。参与者报告说，他们可以回忆起记忆中看到、听到、闻到、感觉到甚至尝到的东西。我的样本由没有明显智力障碍或精神疾病的年轻人组成。即使他们的人格衡量标准也是正常的。
对我以及其他做过类似工作的研究人员来说，这表明，只要条件合适，几乎可以在任何人身上创造出关于重要人生事件的细节丰富的虚假记忆。
关于人类
无论是你自己的记忆在胡搞，比如当你搞混名字或历史事件的细节时，还是其他人正在干扰你的记忆，似乎你的记忆都不过是一种错觉。
但如果你认为这种说法听起来很黯淡，那你就误解我了。我认为，构成你记忆基础的灵活而富有创造力的一堆脑细胞是我们身上最美好的东西。它的可塑性意味着我们可以通过在现实生活中没有发生过的事情之间建立联系来进行抽象思考，并且它允许我们通过思考许多不同的可能解决方案来解决难题。
如果没有我们记忆带来的灵活性，我们也无法学习，并且总是会被旧的记忆所困扰。相反，当更好的信息出现时，我们能够改写信息。我们可以定期更新我们的记忆库。我们可以从错误中学习。
我鼓励你拥抱你笨拙、脆弱、有缺陷的记忆。如果你想了解更多关于虚假记忆的知识，包括社交媒体如何影响你的记忆，为什么特工需要记忆训练，以及你可以做些什么来避免记忆错误，请阅读我的新书《记忆的错觉》。
《记忆的错觉》将于 2016 年 6 月由企鹅兰登书屋和加拿大 Doubleday 出版英文版，并翻译成德语、荷兰语、葡萄牙语、意大利语、台湾语、日语、中文、俄语、塞尔维亚语和捷克语发行。它还将以电子书和有声书的形式出现。在此处了解更多信息。