本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
根据最新的可用数据，美国的抑郁症每年给社会造成 2100 亿美元的损失，但其中只有 40% 与抑郁症本身有关。
我和我的同事发现，抑郁症的大部分成本用于相关的精神疾病，如焦虑症和创伤后应激障碍，以及身体疾病，如背部疾病、睡眠障碍和偏头痛。事实上，每花费 1 美元治疗抑郁症，就会额外花费 4.70 美元用于相关疾病的直接和间接成本，另外花费 1.90 美元用于工作场所生产力下降以及与抑郁症直接相关的自杀造成的经济成本。
我们还研究了抑郁症员工在商业周期的不同阶段表现如何。事实证明，在宏观经济强劲时期，抑郁症患者往往很容易被雇用。但当周期性衰退发生时——就像最近的经济大衰退期间那样——患有抑郁症的员工往往会受到不成比例的负面影响。他们不仅比非抑郁症同事更容易失业，而且兼职工作也不那么普遍。
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我的健康经济学家、流行病学家和统计学家研究团队利用两个庞大的数据来源来研究抑郁症的经济负担。第一个是全国药物使用与健康调查，这是一项具有全国代表性的联邦调查，调查了数万名美国人。第二个来源是管理索赔数据，该数据捕获了数百万患者的健康资源利用情况。此外，我们还应用了来自同行评审医学文献的各种现有估计来填补数据中的几个空白。我们的研究结果今天发表在《临床精神病学杂志》上。
我第一次研究抑郁症的成本可以追溯到二十多年前。克林顿总统刚刚推出了他的政府的医疗保健倡议，并任命副总统的妻子蒂珀·戈尔负责其心理健康部分。
那个时代的重磅创新以胶囊的形式出现：百忧解，第一种选择性血清素再摄取抑制剂 (SSRI)，于 1987 年获得美国食品和药物管理局 (FDA) 批准。很快，在精神疾病的识别和治疗方面将发生巨大变化。但在当时，抑郁症——像大多数精神疾病一样——受到了深刻的污名化和严重治疗不足。
百忧解的制造商礼来公司认识到这些挑战，主动联系了我们的研究团队，并资助了一项疾病成本研究，以提高人们对该疾病影响的认识。当我们的研究结果发布时，戈尔夫人是1993 年研究的公众发言人。
十年后的 2003 年，礼来公司赞助了一项抑郁症经济负担的更新评估。我们对保持不变的和已经改变的都感到惊讶。抑郁症仍然不太像心脏病、关节炎和许多形式的癌症那样的老年疾病，而是倾向于影响发病年龄非常早的人。此外，抑郁症患者通常仍在工作，但雇主发现旷工和出勤主义（指那些上班但因病而生产力较低的人）水平升高。
我们发现，总体社会成本仅略有上升，但治疗率却大幅提高。换句话说，即使更多的抑郁症患者以某种方式被医疗保健部门接触到，但治疗质量通常不是很好。我们也看到了其他重要的转变。例如，随着管理式医疗的出现，抑郁症患者不再像以前那样在医院花费那么多时间，也不再去看精神病或心理专家。相反，他们比以往任何时候都更多地接受初级保健医生使用 SSRI 甚至更新类型的药品进行治疗。
我们还了解到，在许多情况下，更广泛、有效的治疗推广常常因对精神疾病的持久污名化、抑郁症患者没有意识到自己需要护理、认为治疗在他们的特定情况下无效，或者对初始治疗后症状缓解的缓慢步伐缺乏耐心等多种因素的结合而受阻。
在 2015 年，通过我们最新的研究（未接受外部资助），我们记录了抑郁症的社会负担日益增加，这主要是由于美国人口增长、疾病患病率上升以及每位患者的治疗成本增加等因素的综合影响。
回顾几十年，我们现在对抑郁症的经济学有了更好的理解，包括相关成本的规模、范围和组合，以及为患者提供的护理质量。在我们可以随着时间的推移成功提高治疗率的范围内——尤其是在提高接受真正高质量治疗的抑郁症患者的百分比方面——我们预计会发生建设性的转变，从相关疾病的直接和间接成本转向抑郁症本身的成本。
凭借关于直接和间接成本的更好数据，以及治疗选择及其在医疗保健利用和就业方面的相应后果，我们希望阐明可用于减轻这种疾病经济负担的不同杠杆的重要性。这种洞察力将使医疗保健系统能够更好地指导资源，并改善抑郁症患者的生活。