截止日期如何促使我完成任务

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

一家社会影响力初创公司找到了我们的行为研究实验室Common Cents Lab，他们遇到了一个问题。他们难以让人们完成其多步骤在线求职申请流程。我们的想法是什么？我们建议他们在申请中添加截止日期。我们假设，这可以提高完成率。

创始人感到震惊。通过给客户设定截止日期，公司将不得不拒绝为错过截止日期的人提供服务。创始人认为，拒绝服务不符合他们的公司价值观。

为了理解公司添加截止日期是否真的会拒绝服务，我们需要了解潜在客户为什么会开始申请，却要等到以后才完成它。

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申请人可能开始申请，然后意识到他们想花时间认真填写，同时仔细考虑每个步骤。他们甚至可能希望让其他人查看并在正式提交之前进行审查。另一方面，这个人也可能开始申请后停下来，并认为他们将来会有更多空闲时间。这被称为时间折扣。当任务变得更遥远时，与我们的努力相关的感知成本会降低。

为了了解哪种解释最准确，我们与另一家社会影响力公司，Kiva.org的Kiva美国团队合作。

Kiva美国为美国的小企业众筹免息贷款。为了获得资格，申请人必须填写八页信息。这包括有关企业收入和会计的详细信息，企业图片以及有关企业的社交媒体信息。这显然是一个多步骤的设置过程，导致许多小企业开始申请但未能完成——转化率约为20％。

如果该过程要求小企业主投入大量时间，那么添加截止日期应降低申请人的数量。人们将没有时间填写表格，并且会错过截止日期。但是，如果人们忘记完成或正在拖延，则截止日期可能是澄清他们的想法，制定行动计划并完成申请的有用方法。

那么发生了什么？

我们创建了两个电子邮件回复。第一个没有截止日期。

然后我们添加了截止日期，完成申请的人数增加了24％。

这意味着至少有12％的小企业主获得了公司零利率贷款。结果表明，这些新的Kiva美国客户不需要大量时间来完成申请；他们只是没有优先考虑它。

有没有办法进一步提高截止日期的效力？

为了进行下一次测试，Kiva美国团队通过将新的、更早的截止日期与一项福利相结合，来激励更早完成申请。通过在最终截止日期前一周提交Kiva贷款申请，申请人将排在队伍的前面。这种干预措施不是惩罚迟到，而是奖励早起的鸟儿。

结果：完成的申请比只有一个截止日期的情况增加了26％。我们拖延的大多数任务通常立即成本很高，但立即收益很低，因此在短期内没有吸引力。这项额外的福利可能有助于使申请任务更具吸引力，从而减少拖延的风险。

较短的截止日期本身也可能更有帮助。为了理解这一点，让我们看看与在线贷款非常不同的东西。研究人员Suzanne Shu和Ayelet Gneezy跟踪了面包店礼品券的兑换情况。他们发现，有效期为两个月的礼品券兑换率不到10％。但是，有效期仅为两周的礼品券兑换率超过30％。Gneezy和Shu随后询问了未兑换礼品券的人为什么没有兑换。他们发现最认同的说法是，“我一直认为我可以稍后再做。” 截止日期较短的组似乎最能够克服这种拖延障碍。

Shu和Gneezy的研究支持了现有的关于时间管理的学术见解。2002年，心理学家丹·艾瑞里和克劳斯·沃特布罗奇进行了一项实验，对截止日期进行了测试。字面意义上的测试。学生们被给予没有截止日期、自己设定截止日期或必须遵守教授设定的截止日期。没有截止日期的学生在学期末表现最差，而有外部施加截止日期的学生表现最好。

学术研究以及Kiva美国团队的研究表明，我们经常推迟做某事，不是因为我们需要更多时间或强烈偏好延迟，而是因为我们没有将其明确地列入我们的日程表。如果没有截止日期，即使有意愿，计划也可能不会转化为行动。

创始人担心拒绝为他们的客户提供服务的想法是对的。但是，为了与他们的公司价值观保持一致，我们不是取消截止日期，而是需要添加一个。

我们如何将截止日期应用于其他领域？三个想法

税务：根据美国国税局的数据，近13％的纳税人将报税推迟到最后一周才进行，是3月份平均水平5％的两倍多。政府能否激励提前报税，并帮助1200万申请延期或遭受滞纳金的人？

金融：根据我们Common Cents的调查，大多数美国人希望在经济上更加安全。为什么我们没有做到？也许是因为我们不知道为了获得经济保障该怎么做。但根据我们的调查，情况并非如此。平均而言，人们可以列出四种他们个人可以用来改善自身财务状况的策略（策略因人而异）。如果无知不是问题，那么可能是因为这四种策略尚未列入我们的每日或每周行动计划。鉴于Kiva美国的研究，我们可能只需要另一个人（或应用程序）为我们制定截止日期，以便我们采取我们已经知道应该采取的行动。

个人生产力：当您的同事没有给您设定截止日期时，工作任务可能会成为拖延的受害者。这可能是您的待办事项清单中带有截止日期的项目和没有截止日期的项目之间每天的斗争。好消息是，创造性地给自己设定截止日期可能会有所帮助。例如，在我开始撰写本文的当天，我安排了三周后就结果进行公开演示。随着公开演示的临近，我的焦虑感增加了，但页面上的字数也增加了。在演示的前一个周末，我完成了这篇文章。谁知道如果没有那个截止日期，您是否会读到这篇文章？

特别感谢Jonny Price，Adam Kirk和Kiva美国进行此项实验，并感谢MetLife基金会支持Common Cents。 MetLife基金会认为，每个人都应该获得正确的金融工具和服务，以建设更美好的明天。