本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
四个零食比两个更好吗？如果你是一只挑选心仪零食的乌鸦，答案是否定的。
当乌鸦和渡鸦看到更好的零食即将到来时，它们会克制住不立即吞食手中的小零食，耐心等待一会儿。但只有当未来的零食是它们更喜欢的东西，而不是仅仅是更多相同的食物时，它们才会表现出克制。
这些新结果发表在2014年4月刊的《动物行为学》杂志上，表明这些鸟类不仅能够控制自己的冲动，而且还能选择何时屈服于诱惑。这些实验模仿了经典测试，在测试中，孩子们和成年人被单独留在放有棉花糖的房间里，并被承诺如果他们不咬棉花糖，就会得到更好的零食。像许多孩子和成年人一样，乌鸦和渡鸦也等待了。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续报道关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
为了测试这些鸟的耐心，研究人员首先了解了它们最喜欢的食物。他们给鸦科动物——七只乌鸦和五只渡鸦——提供了面包屑、葡萄、香肠或炸猪油渣以及其他零食，并记录了每只鸟的偏好。在随后的一系列测试中，每只鸟都被提供了一种食物。在几秒钟到十分钟的延迟后，它们可以用它换取它们更喜欢的零食（香肠和炸猪油渣在所有鸟类的名单中都名列前茅），或者将其退回以获得更多相同的零食。
在第二种安排中，鸟类观察科学家以固定的间隔提供额外的零食。如果它们等待实验结束，它们将收到四块食物。但它们可以在任何时候拿走并离开，如果它们选择这样做，实验人员就会停止发放零食。
当等待用零食换取更美味的食物时，鸟类只选择对更高质量的食物保持耐心。一只拿着面包的鸟会等待换取一块香肠，但不会等待换取第二块面包。然而，在等待零食堆积起来的过程中，如果鸦科动物已经拿着珍贵的零食，它们就不会为了更多而停留。
早期对鸽子、鸡和灰鹦鹉的实验表明，鸟类可能没有耐心。最近，研究表明鸦科动物有自控能力，因此研究人员对乌鸦和渡鸦的这些结果并不感到惊讶。但让他们印象深刻的是，这些鸟类在某些测试中等待了长达十分钟。
德国哥廷根大学的研究生、该研究的第一作者弗里德里克·希勒曼说：“这些乌鸦是定期喂养的。 “它们通常不必为了食物而工作，但它们仍然愿意等待，而且是自愿的——不是因为它们饿了。”
之前关于冲动家禽的研究测试了鸽子和鹦鹉、凤头鹦鹉和鸡，但它们通常评估的是对更高数量或质量的零食的自控能力——而不是两者兼而有之。
希勒曼说：“希望我们的研究表明，两者之间存在很大差异。” 她希望未来的工作也能测试灵长类动物在这两种任务上的表现，看看它们是否表现出相似的偏好。
冲动有时是有好处的。等待是困难的，我们大多数人都知道。在野外，这可能也是一个代价高昂的选择。动物等待奖励的时间越长，失去奖励的可能性就越大。如果鸟类等待太久，食物可能会走掉或飞走，而等待的乌鸦也容易成为掠食者的猎物。
但自控对乌鸦和渡鸦等社会性动物来说是有好处的，它们可能会因分享而受益。它也可能随着鸟类评估情况和选择对一系列约束的最佳反应的能力增强而进化出来。
剑桥大学认知心理学研究员詹姆斯·汤姆说：“这是一项有趣的研究。 “它提供了一个很好的比较点，可以开始研究动物如何做出这些选择的机制——正在发生的心理过程是什么。”
这项研究中的所有鸟类要么是在动物园繁殖的，要么是受伤或被遗弃的雏鸟，由人工喂养长大。希勒曼说，野外的鸟类无法进行此类需要与人类互动的研究。但这不太可能意味着这些鸦科动物表现出的耐心仅仅是因为它们生活在圈养环境中。
汤姆说：“根据我的经验，鸦科动物会为了喜欢的食物而付出很多努力。” “如果野外的鸟类也愿意为高价值食物而不是低价值食物而努力工作，我不会感到惊讶。”
希勒曼的合作作者目前正计划测试西班牙北部大型合作乌鸦群在这些任务中的表现。
希勒曼说：“长期以来，乌鸦和渡鸦一直被视为害虫物种，但如果人们看到这些鸟类具有我们通常认为主要是人类才有的能力，那就太好了。”