本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
精神病学缺乏客观的医学测试是该领域常见的批评。有些人认为，当医生意味着要使用体格检查、实验室检查或影像学检查来评估患者。的确，肿瘤科医生可以在CT扫描中发现肿瘤。心脏病专家可以通过血液测试或心电图来诊断心脏病发作。
尽管公众存在误解，但精神科医生也做了很多相同的事情。我们一直使用客观测试来评估精神疾病患者。（我指的不是墨迹测试。）
假设一位中年男子因出现意识模糊和记忆问题而去看医生。他的家人说他的说话方式听起来不一样了。该男子对他的邻居产生了妄想，坚信他们正在毒害他的食物。除了多年前生殖器上的皮疹外，他没有其他病史。
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一个世纪前，医生可能将他诊断为“麻痹性痴呆”。他可能被限制在精神病院，并在肮脏的条件下被遗弃。然而，今天，我们用另一个名字来称呼这种疾病——神经性梅毒。它是一种神经精神疾病，由引起大脑梅毒的细菌的存在引起。我们可以发送实验室测试来识别这种疾病，而青霉素通常可以治愈患者。
这远非唯一的例子。在19世纪，一位名叫卡尔·韦尼克的德国神经科医生发现了一系列三位患者——其中两位是酗酒者——他们患有奇怪的症状，包括眼球运动障碍、意识模糊和平衡不良。大约在同一时间，一位名叫谢尔盖·科尔萨科夫的俄罗斯精神科医生发现，慢性酒精中毒患者有时会出现周围神经病变、记忆障碍和精神障碍。两位医生都发表了描述这些疾病的论文，而重叠的病症后来被称为韦尼克-科尔萨科夫综合征。
在随后的几年里，医学专业人士发现了越来越多具有这些发现的患者。但是没有人知道是什么原因引起的这些症状。该综合征通常被称为“酒精性精神错乱”。经过数十年的研究和克里斯蒂安·艾克曼博士获得诺贝尔奖的工作，帮助确定了一种名为硫胺的维生素，最终发现其缺乏是导致这些疾病的原因。我们现在通常用硫胺治疗酗酒患者，以预防韦尼克-科尔萨科夫综合征，而像脑部核磁共振这样的扫描有助于确诊。
在精神病学中，我们每天都使用血液检查和影像学检查来评估患有精神疾病症状的患者。一位患有严重抑郁症的素食主义者可能患有维生素B12缺乏症，而一位滥用静脉注射毒品且出现进行性妄想和攻击性的患者可能患有艾滋病毒脑病。一位患有焦虑、心悸和对热敏感的大学生会引起对甲状腺机能亢进的警惕。
这是精神病学史上的一个常见主题。一旦发现潜在原因，在精神疾病领域治疗的疾病就会跨入其他医学专业领域。患者可能会因精神健康问题而寻求治疗，但是一旦发现这些症状的医学原因，其他医生通常会接管他们的护理。“我们会从这里接手，”我们的同事们说。
因此，精神病学的范围在很大程度上仍然局限于无法解释的疾病。我们的专业被降级为未知领域的医学。我们还不能测试你的血液中是否患有精神分裂症。我们无法通过影像学诊断躁郁症。我们只能使用《精神疾病诊断与统计手册》及其固有的主观标准来定义疾病。
在未来几十年中，对大脑的研究将推动精神健康诊断和治疗朝着新的方向发展。但是，随着我们继续发现精神疾病的根本原因，精神病学领域会发生什么？它的实践范围是否进一步缩小？该专业是否会进一步走向无关紧要？
例如，最近的研究发现躁狂症与血液中尿酸水平升高之间存在关联。在随机安慰剂对照试验中，发现给患有躁狂症的双相情感障碍患者服用降低血清尿酸的药物（例如，别嘌呤醇）可以改善治疗效果。如果这种关系是真的，那么躁郁症会像痛风一样成为另一种日常疾病吗？
科学家们也采取了类似独特的方法来解决抑郁症。有人提出，抑郁症可能是由对感染的自身免疫反应引起的，因为抑郁症患者通常会感到疲劳，食欲不振，以及在感染患者中常见的其他症状。此外，抑郁症患者通常血液中炎症标志物升高。抑郁症有一天可能会由自身免疫专家治疗吗？免疫疗法最终会治愈抑郁吗？
有一天，我们会发现答案，根据答案，您可能会因精神健康问题而去看不同的医生。但是，如果您碰巧去看精神科医生，如果我们在您离开时请您顺便去实验室一趟，请不要感到惊讶。