本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
到 1664 年，也就是他出版最著名的神经解剖学著作 Cerebri Anatome 的那一年，托马斯·威利斯医生已经因在英国拯救生命而闻名。
十四年前，被处决的凶手安妮·格林的尸体被送到威利斯和他的同事那里进行尸检。据说，当医生们打开棺材时——故事是这样说的——他们听到了一声喘息。他们发现，格林女士被绞死了，但没有被处死。由于威利斯和他的同事们的抢救努力，格林活了下来，并被暂缓执行死刑。她于十五年后去世。
据说，这件事引起了 威利斯同时代人的嫉妒，他们可能不知道威利斯的工作将来会拯救多少生命。《Cerebri Anatome》被认为是神经病学的奠基之作，其中包含的重要发现之一是威利斯环，它是大脑底部相互连接的动脉图。
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动脉之间的这种环形连接称为吻合。它们使血液能够通过多条途径到达重要组织，这样当一条途径被阻塞时，血液还有其他的出口。
威利斯环之所以非常重要，也许是因为它对中风的影响。中风是这个国家第三大死因，它发生在流向大脑的血液受阻时。当动脉被斑块或血栓阻塞（称为缺血性中风）或当动脉破裂（称为出血性中风）时，可能会发生这种情况。许多这些问题，特别是后一种中风，都发生在威利斯环中。
在威利斯时代，观察这些动脉的唯一方法是在尸检中，那时——也许格林女士是个例外——已经为时已晚。然而，到 1793 年，医生们已经开始进行外科干预，根据威利斯和其他人的发现，在治疗中风病例中拯救生命。
如今，因中风症状到急诊室就诊的患者将接受脑部影像检查。放射科医生将使用威利斯环以及其他线索来帮助确定问题所在。威利斯环的外观还可以帮助他们确定血管是堵塞（缺血性中风）还是出血（出血性中风），这对于决定是否使用溶栓药物（如 TPA）非常重要。（这种类型的药物必须在中风症状开始后大约四个半小时内使用。如果您或任何其他人正在经历中风症状，请拨打 911。）
当然，预防胜于治疗。饮食和锻炼等生活方式的改变可以帮助预防高达 80% 的中风。威利斯还研究了糖尿病等疾病对大脑血管的影响（事实上，糖尿病的一个过时名称是 Willis Disease 1）。
五月是中风意识月。让我们庆祝因 350 年前的神经解剖学发现而拯救的生命！