本文发表于《大众科学》之前的博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我拿着我的节目单。我找到了我的座位。九个月来，我一直在等待这一天——我买的百老汇热门剧《汉密尔顿！》的票上印着的日子。只有一件事让我稍微感到不安：我必须像庞大的粉丝群一样爱上它的压力。
这部剧——一部关于美国财政部长亚历山大·汉密尔顿一生的音乐剧，正如几乎每个人都知道的那样——在铺天盖地的好评和后台名人的推特中，已经售罄，而且无限期地售罄。在我五月份看这部剧的时候，我已经听过足够多的原声带，可以在谈话中引用它，并且多次梦到这部剧。一位在我之前看过《汉密尔顿》的朋友嘲笑说，我在脑海中对这次演出期望太高了，根本不可能达到我的期望。
所以，我想知道：当我们期望伟大或完美时，我们是否更有可能失望？或者，我们是否最好降低期望，以期获得惊喜？正如通常的情况一样，科学说：这取决于情况。
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期望科学
对娱乐、食物、消费品、假期等等的高期望无处不在——在Yelp等网站上的五星级评论中，我们从朋友和家人那里得到的兴奋推荐中，社交媒体上的热烈赞扬中（更不用说实际的付费广告了）。但是，根据您的个人经历和兴趣，这些指导可能会过度炒作或完全失败。国家公园的一星Yelp评论就是一个例子，说明人们在被广泛认为是田园诗般的地方仍然会感到痛苦。任何特定的决定都可能不会对你的长期幸福感产生太大的影响——心理学家使用“享乐跑步机”这个词来表示，无论你做什么，幸福感最终都会反弹到某个恒定水平。
有科学依据支持这样一种观点，即较低而非较高的期望会导致特定情况下更大的幸福感。逻辑是，人们通常对收到比预期更大的回报感到高兴，而对获得比预期更少的回报感到失望。
2014年的一项研究由伦敦大学学院的研究员罗布·拉特利奇领导，旨在通过一个简单的游戏来研究期望如何影响幸福感。26名参与者就是否接受各种赌博做出选择，这些赌博带有积极的预期（赢一些钱或一无所获）或消极的预期（输一些钱或一无所获）。大约每分钟一次，参与者被要求评价他们的幸福感。数据中出现了一个令人惊讶的模式：期望非常重要。
他最近告诉我，“基本发现是，幸福感不取决于你在任务中做得有多好，而是取决于你是否做得比预期的好”。他说，期望“对幸福感的重要性与回报一样”。
然后，研究人员使用这些数据开发了一个计算模型，将期望、回报和人们表示的幸福感联系起来。他们还使用功能性磁共振成像 (fMRI) 来观察实验过程中参与者大脑中发生的情况。他们能够根据大脑活动平均预测幸福感每时每刻的变化程度。
由于 26 人的样本不足以对任何事情进行良好的科学论证，研究人员开发了一款名为 “大脑大实验” 的智能手机应用程序，该应用程序设置了关于是否进行赌博的类似选择，尽管使用的是积分系统而不是真钱。超过 18,000 人匿名参与了。使用计算模型，研究人员能够准确预测，平均而言，这些数千名用户在游戏过程中每时每刻所说的幸福感。
多亏了这项研究，拉特利奇和同事们开发出了一种听起来几乎神奇的东西：幸福的方程式。这个方程式可以预测在实验中一系列受控事件中的特定时间，人们可能会说自己有多幸福。研究人员正在继续探索这些变量如何协同作用，从而导致我们多变的心情。
科学家们还在研究神经递质的作用。目前的想法是，多巴胺系统在预测奖励和响应期望方面发挥着重要作用。理论上，当你形成积极的期望时，你会得到多巴胺的提升，拉特利奇说。例如，你的朋友告诉你一家新餐厅，那里有“镇上最好的意大利菜”。当你预订周五的晚餐时，你会再次释放多巴胺，足以提升你的情绪。
但是，假设你出现，点了鸡肉帕尔马干酪，却发现肉有点硬，餐厅里的噪音令人抓狂。来自未满足的期望的失望似乎与多巴胺水平的下降有关——也就是说，神经递质释放的量没有那么多——所以你的情绪可能会骤降。
练习良好的期望
所有这些是否意味着日常幸福的关键是拥有较低的期望？有人说，这就是为什么丹麦一直在幸福感或生活满意度（尽管这与每时每刻的幸福感不同）的国家排名中名列前茅的原因。2006年《英国医学杂志》上的一篇幽默论文指出，“虽然丹麦人非常满意，但他们对来年的期望却相当低。”
但是，拉特利奇的方程式可能暗示了一种低期望的观点，但他不建议以此为生。相反，他说，重要的是要认识到，当某些事情比预期好或差时，你的大脑会收到“错误信号”，以便从经验中学习，并在未来做出正确的决定。
“你的大脑进化是为了帮助你弄清楚世界上有价值的东西是什么，”拉特利奇说。“我在哪里能找到食物，我想和谁一起出去玩，我想和谁约会，我想和谁成为我的盟友。”在几千年前以及今天，我们通过设定期望，然后根据实际发生的情况更新这些期望来做出这些重要决定。
因此，如果你想提高朋友对你已经看过并喜欢的电影的享受程度，试着缓和你的炒作，拉特利奇说。不要透露这部电影是你今年最喜欢的电影——只要说它不错就行了。你的朋友可能会比他或她预期的更喜欢这部电影，并加入你的行列，成为一名粉丝。
寻找处理对未满足的期望的失望的方法是旧金山附近执业的心理学家玛丽·拉米亚经常与客户谈论的事情。她将失望视为与羞耻感相同的情绪反应的一部分。你可能通常不会这样看待羞耻感，但任何打断我们兴趣或享受的事情都可能引发无能为力的感觉。
“我们陷入了想要融入和定义自己与他人关系的想法中，”拉米亚说。“如果周围的每个人似乎都在享受某个特定的活动，但你感到失望和疏远，你可以肯定你正在体验羞耻感。”
为了应对这种失望，你可能会疏远他人，逃避你的感受（也许通过饮酒），或责备自己。但拉米亚经常看到人们将攻击性行为指向他人——这种现象很容易在 Yelp 和 Tripadvisor 等网站上的恶毒评论中看到。攻击也是对更大失望的常见反应——例如，因为你没有得到你认为自己应得的晋升，所以在你的脑海中猛烈抨击你的公司。
相反，拉米亚鼓励人们将失望作为了解自己的方式，并对总是让我们失望的高期望进行现实检查。对于我们这些因在线约会平台没有提供完美的伴侣而感到沮丧的人（请参阅我二月份的帖子），请将每次约会都视为一个机会，了解某人的生活故事，交朋友，并发现你自己的优先事项和兴趣（我也以这种方式了解洛杉矶的活动和事件！）。如果你不期望在第一次约会时就遇到你的生活伴侣，你可能会对第二次会面感到足够好奇。
力求顶尖
另一方面，我们需要高期望才能发挥出最佳水平，并为我们想要和相信的东西而奋斗。如果你让它激励你为你的目标而努力，那么享乐跑步机并没有那么糟糕。
如果不是为自己设定了高期望，2016 年在里约热内卢举行的奥运会上的竞争者根本不可能到达那里，但即使是那些处于顶峰的人也会感到失望。美国排球明星克里·沃尔什·詹宁斯此前曾获得三枚奥运金牌，并保持着 26 场比赛的连胜纪录，她说她和队友艾普莉·罗斯在 2016 年半决赛中被巴西队击败时“心碎了”，据《洛杉矶时报》报道。
沃尔什·詹宁斯和罗斯不得不争夺铜牌——这对大多数凡人来说是一种荣誉，但对于一位有望获得第四枚金牌的明星来说是一种耻辱。然而，尽管有据报道充满敌意的观众，这对搭档还是找到了扭转铜牌赛的力量，反弹赢得了第二盘，并在第三盘中以 15-9 的比分获胜。沃尔什·詹宁斯据《今日美国》报道说，这枚铜牌对她的意义比她的金牌更大。
我为这篇文章采访的专家都认为，最好在高目标和现实期望之间取得健康的平衡：追随你的动力和热情，但要愿意以正确的角度看待失望，并从中吸取教训。
“这是追求卓越而非完美，这是关于善待自己和他人的问题，”埃默里大学医学院精神病学系教授纳丁·卡斯洛说。
“耐心等待过去”
至于我和《汉密尔顿》，我做了每一位有幸在那里观看的观众都应该做的事情：我放松下来，欣赏这部剧。冒着过度炒作的风险，我会说，当林-曼努埃尔·米兰达走上舞台时，我立刻进入了一种名为“涅槃尔顿”的迷人状态（他后来离开了这部剧）。但实际上，我喜欢那些惊喜——舞蹈让整个舞台栩栩如生的方式，角色之间的互动方式，尽管不幸却出现的真正幽默的方式。体验意想不到的事情是现场戏剧的乐趣之一。
而且别忘了：汉密尔顿本人对自己和自己的国家都抱有巨大的期望，这促使他在独立战争中英勇作战，拥护宪法，设计美国金融体系等等。在剧中，我们听到他的妻子伊丽莎唱着一句关于现实期望的副歌：“那就足够了。” 但通过亚历山大，我们知道：伟大的成就来自那些永远不会满足的人。