本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
你现在想要 50 美元还是两周后想要 100 美元？尽管 100 美元显然是更好的选择，但许多人会选择 50 美元。人类和动物都表现出这种倾向于降低后期奖励的价值的行为，这种行为被称为时间折扣。高时间折扣率会导致冲动行为，最糟糕的是，这种“现在偏见”与病理性赌博、注意力缺陷多动障碍和药物成瘾有关。
是什么决定你会成为一个冲动的决策者？新的证据表明，对于女性来说，雌激素水平可能是一个因素。在最近发表在《神经科学杂志》上的一项研究中，北卡罗来纳大学的夏洛特·博蒂格和她的团队揭示，在整个月经周期中，雌激素水平的升高幅度越大，做出的冲动决策就越少。
研究人员在 87 名年龄在 18 至 40 岁之间的女性的月经周期的两个不同时间点测试了“现在偏见”——在雌激素水平较低的月经期和雌激素水平较高的卵泡期。参与者被给予一项延迟折扣任务，他们必须在两个选项之间做出选择：在稍后的日期获得一定金额的钱，或者立即获得折扣金额（例如，一周后获得 100 美元或今天获得 70 美元）。受试者在月经周期的月经期（雌激素水平较低时）更倾向于立即选择。
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女性之间的雌激素水平各不相同，并且会随着压力和年龄等因素而变化。当研究人员在月经周期的两个时间点测量一组参与者唾液中雌二醇（雌激素的主要形式）的含量时，他们发现并非所有人都显示出可检测到的升高。只有那些雌二醇含量可测量的升高的人，才在冲动决策方面显示出显著变化。
个人的整体冲动性水平也受到雌激素的影响。在这项研究中，在第一次测试中雌激素水平较低的人，通过巴拉特冲动量表测量，显示出较高的特质冲动性（您可以在此处测量您的冲动性水平）。
生育周期
女性的雌激素水平在每月卵巢周期中上升和下降。周期从月经开始，此时雌激素水平较低。随着排卵临近，女性进入卵泡期，雌激素水平逐渐升高，直到接近中期周期（大约 11-12 天）达到峰值，此时生育能力最高。
如果冲动选择随着雌激素水平的升高而减少，那么女性在生育高峰期可能会更谨慎地做出决定。这可能会对从赌博到伴侣选择等各种决定产生影响。
在最有可能发生繁殖时，更多地关注长期后果是有进化优势的，这有可能。但这种周期性效应也可能仅仅是一种巧合。“进化不是优化器，”博蒂格说，“如果大自然找到一个足够有效的系统，我们就会适应它。生物功能可能没有进化目的，即使我们很想推测它有。”
多巴胺的作用
多巴胺是决策的关键调节因素之一，在患有与多巴胺相关的疾病（如成瘾、精神分裂症和帕金森病）的人中，会出现决策障碍。
之前的动物研究发现了雌激素和多巴胺信号之间存在联系的证据。研究人员发现，卵巢切除术改变了大鼠的多巴胺浓度，雌激素增加了灵长类动物前额叶皮层中的多巴胺神经支配。
尽管科学家们尚未找到人类大脑中多巴胺和雌激素相互作用的直接证据，但各种影像学和行为研究已经开始揭示这种关系。例如，一项2001 年的研究发现，大脑中多巴胺受体水平存在性别差异，这可能归因于性类固醇（例如，雌激素和睾酮）水平的差异。迄今为止，大多数关于性类固醇的研究都集中在男性身上，因为男性更容易研究，因为他们的激素水平通常不像女性那样波动很大，但关于女性的研究正在开始缓慢出现。
它在你的基因里
基因可以决定你大脑中有多巴胺。儿茶酚-O-甲基转移酶 (COMT) 是一种代谢前额叶皮层中多巴胺的酶，清除突触中的多巴胺并减少可用的多巴胺量。COMT 基因中的常见多态性 (Val158Met) 用甲硫氨酸 (Met) 取代了缬氨酸 (Val)。Val 携带者的多巴胺代谢增加四倍，这导致皮质中的多巴胺基线水平低于没有 Val 的人。
博蒂格和她的团队评估了被测个体的 COMT 基因型，发现当发现雌激素增加时，Val 携带者状态预测冲动性降低，这表明多巴胺和雌激素之间的相互作用会影响行为。
加州大学伯克利分校的2011 年的一项研究发现，在 Val 携带者中，雌激素对工作记忆（另一种依赖多巴胺的认知功能）具有类似的影响。雌激素水平影响工作记忆的表现，这取决于个体多巴胺的基线水平。
药物和决策
据博蒂格称，这项研究最重要的意义可能在于那些在自然周期中同时服用调节多巴胺信号或调节激素水平的药物的女性。多巴胺能药物，如抗抑郁药和 ADHD 药物，在临床上很普遍，而避孕药则通过人为地提高整个月经周期的雌激素水平来起作用。进一步的研究可能会着眼于这些药物或人为地提高雌激素水平如何影响决策。“这是很少被研究的，但值得研究，”博蒂格说。
如果你是女性，随着“每个月的那几天”临近，拒绝立即奖励的能力可能会下降。无论它是否具有进化优势，还是仅仅是自然界的随机行为，你体内的雌激素含量可能会影响你是否能够为了以后的奖励而放弃眼前的快乐。
参考文献
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Xiao, L., & Becker, J. B. (1994). 雄性和雌性大鼠细胞外纹状体多巴胺浓度的定量微透析测定：动情周期和性腺切除术的影响。《神经科学快报》，180(2), 155-158。
Kritzer, M. F., & Kohama, S. G. (1999). 卵巢激素对成年恒河猴背外侧前额叶皮质中多巴胺β-羟化酶、胆碱乙酰转移酶和血清素的免疫反应有不同的影响。《比较神经学杂志》，409(3), 438-451。
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