本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
根据兰德公司2008年的一份报告，多达20%的退伍军人从阿富汗和伊拉克战场返回后患有创伤后应激障碍（PTSD）或重度抑郁症。许多人经常做噩梦和闪回，许多人无法过上正常的生活。对于相当多的退伍军人来说，现有的药物似乎没有帮助。据退伍军人事务部称，2010年，每天至少有22名退伍军人自杀身亡。在她的书《恶魔营》中，作者詹·珀西描述了受损的退伍军人，他们甚至求助于驱魔来缓解他们的PTSD症状。
作为奥巴马总统“脑计划”的一部分，联邦国防高级研究计划局（DARPA）计划在五年内花费超过7000万美元，开发可解决PTSD等神经系统疾病的新型设备。DARPA对一种名为深脑刺激（DBS）的技术特别感兴趣。DBS包括将细电极通过头骨上的一个小开口插入大脑的特定区域；然后将电极通过绝缘线连接到皮肤下的电池组；然后电池组通过导线向大脑发送电脉冲。
如今，全球约有10万人植入了DBS装置，以减轻帕金森病、癫痫和重度抑郁症的影响。有证据表明，DBS还可以帮助治疗PTSD。功能神经影像学研究表明，杏仁核过度活跃是导致PTSD症状的原因，并且DBS可以功能性地降低杏仁核的活动。在动物PTSD模型中，研究发现DBS比目前使用选择性血清素再摄取抑制剂的治疗方法更有效。
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DARPA希望开发下一代深脑刺激器（称之为DBS+），它不需要用户输入，并且可以a) 使用神经记录实时读取和监控大脑的活动，以及 b) 通过电刺激以自动方式干预这些活动。
DARPA的官方目标是治疗患有PTSD和其他相关神经系统疾病的士兵。然而，一旦DBS+被开发出来，理论上它也可以用来强化士兵的思维。例如，DBS+可以用来预防PTSD。假设一名士兵刚刚经历了一次潜在的创伤事件。DBS+可以用来检测和分类杏仁核中的情绪反应。就像海啸预警一样，可能存在不同的类别。如果DBS+检测到4级反应，它将自动将杏仁核的活动降低到一定程度。如果DBS+检测到5级反应，它将使杏仁核减速直至停止。
当一个人的记忆的情感强度降低时，记忆往往不会那么强烈地巩固为长期记忆。事实上，在军事和非军事环境中，β受体阻滞剂普萘洛尔已被用于抑制一个人记忆的情感强度，作为减少潜在创伤的一种手段。通过实时监控大脑并在必要时进行干预，DBS+有可能更精确、更有效，同时副作用更少。
一旦DBS+被开发出来，它也可以用来调节其他情绪。假设一名士兵即将进入战斗。DBS+可以用来减少/消除恐惧和/或通过增加士兵体内的肾上腺素来增加勇气，就像一些士兵现在使用的安非他命等精神药物一样。在动物模型中，当应用于腹侧纹状体的背侧区域时，DBS可以减少恐惧的表达。
DBS+的开发将引发一些熟悉但重要的问题，这些问题涉及所有新生物技术的发展，包括安全性和风险。此外，DBS+可能会引发与当前DBS面临的一些相同的伦理问题，例如真实性和疏离感。例如，在使用DBS后，一些患者曾说过这样的话：“在患病的那些年里，我一直在沉睡。但现在我要重新掌控自己的人生。”其他人曾说过这样的话：“我不再认识自己了。”
因此，需要权衡DBS+的益处及其可能损害或扰乱我们自我意识的潜力。此外，已知DBS会产生意想不到的负面和正面影响。在一些帕金森病患者中，DBS消除了他们的震颤，但也消除了他们积极生活的激情。在另一些帕金森病患者中，即使DBS并没有减轻他们的症状，DBS也让这些患者感觉“良好”和“快乐”。这些问题将使DBS+成为一项未来可能会引发严重公众辩论的技术。
但即使DBS+是安全的，有些人也会理所当然地担心士兵可能会被迫使用这种大脑改造方法。假设士兵只有在充分了解各种风险和益处后，在知情同意的前提下才能配备DBS+。是否所有伦理问题都已得到解决？也许没有。
即使存在知情同意，也可能存在更微妙的强迫形式。军事指挥结构是等级森严的。这可能会使“同意”并非完全自愿。如果一名指挥官强烈要求使用DBS+，这难道不会影响下级军官的选择吗？此外，可能存在微妙或不那么微妙的同侪压力。一名士兵可能同意使用DBS+，因为该士兵不想让战友失望。此外，如果一名士兵不使用DBS+，该士兵可能会处于竞争劣势。与没有DBS+的士兵相比，使用DBS+的士兵在压力下可能更可靠，因此更有可能被征召并承担责任。
我们是否可以像禁止在体育运动中使用类固醇一样，禁止在军队中使用DBS+？目前尚不清楚这是一个可行的选择。士兵们已经在其他方面得到了增强。他们可以使用夜视镜、阿帕奇直升机和莫达非尼等药物来提高警觉性，以及利他林来增强注意力。此外，禁止在体育运动中使用兴奋剂通常是出于公平的考虑，但这些理由不太可能影响任何士兵/国家机构。任何士兵会为了公平竞争而自愿放弃先进的军事武器吗？此外，如果一个人的敌人已经获得了这项技术并正在使用它，这无疑将为其使用提供强大的动力。
其他人可能会担心使用DBS+会导致没有良知的士兵不加区分地以不合理的比例进行杀戮。这是一个严重而重要的问题。有趣的是，这可能是一个“技术”问题。
减少或消除我们道德感的脑植入物在道德上是不可取的，并且实际上并不是增强。因此，应努力确保我们开发的脑植入物不会产生这些不必要的副作用。在短期内，我们开发的脑植入物很可能在某些方面是不完善的。如果是这样，这将是在短期内禁止此类设备的一个很好的理由。有趣的是，当我们在技术上完善了，并且有了可以使士兵在正确的时间、出于正确的原因并以适当的方式进行杀戮的脑植入物时，会出现什么情况？我们是否仍然会对士兵使用这种技术存在伦理问题？