本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在温暖的南加州夜晚，我们在郊区的路灯下站着：我和一位戴着眼镜、有着男孩般面孔的娱乐作家/导演，我是在 Tinder 上认识他的。晚餐一开始还不错，我们一边吃沙拉一边聊科幻小说，但很快就因为人生目标和价值观的问题而变得不愉快。我希望约会能发展成一段认真的关系，然后是结婚生子；他却不这么认为。
在尴尬的告别拥抱之前，他为误解道歉。“我只会喝醉和做爱，”他说。
我是一个 32 岁的单身人士——有些人认为我足够年轻，属于“千禧一代”，但我的 Facebook 信息流里充斥着结婚和生孩子的消息，我又足够老了。我总是按“赞”。但私下里，我觉得自己被《名利场》去年八月描述的“约会末日”抛在了后面。当然，像我这样的许多单身男女并不寻求一夜情。但我觉得，在约会应用程序时代，当更好的对象可能只需滑动一下时，许多人都不热衷于在任何特定的配对上投入大量的时间。
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我的看法可能已经进入了一个恶性循环：很难对一个不太在乎你的人感到兴奋。我开始怀疑：我这个年龄段的人真的存在承诺问题吗？是技术在助长一夜情文化，还是某种模糊的“千禧一代心态”在作祟？还是我只是运气不好？我决定打电话给一些心理学家和其他爱情专家，以找出答案。
认识千禧一代
从统计数据来看，很明显，千禧一代（大致定义为今年 18 至 34 岁的人）与他们的父母和祖父母相比，确实是承诺恐惧症患者。《皮尤研究中心》报告称，千禧一代在其 20 多岁时结婚的可能性明显低于前几代人。而最近的一项盖洛普民意调查发现，18 至 29 岁的人中，表示自己单身且没有与伴侣同居的比例从 2004 年的 52% 上升到 2014 年的 64%。30 多岁的人结婚率在过去十年也下降了 10 个百分点，而同居的比例则从 7% 上升到 13%。
但为什么呢？皮尤调查的千禧一代中，超过一半的人认为自己的群体是自我中心的。圣地亚哥州立大学的心理学家简·特温格（Jean Twenge）研究代际差异，她说：“当你在成长过程中被教导要以自己为先时，与他人同住并把他们的需求放在首位就更加困难。”她指出，个人主义文化是阻止千禧一代做出承诺的主要因素。她还指出，一种日益增长的文化理想是，你不需要人生伴侣也能快乐。
在对大约 33,000 名美国成年人进行的《一般社会调查》的新分析中，特温格和她的同事发现，婚前性行为在社会上变得更容易被接受：认为婚前性行为“完全没有错”的比例从 70 年代的约 29% 上升到 2012 年的 58%。总的来说，在过去十年中，与 20 世纪 70 年代和 80 年代相比，美国人往往有更多的性伴侣，更可能发生随意性行为，并且更接受婚前性行为。
在所有接受调查的世代中，千禧一代最能接受婚前性行为。但千禧一代的伴侣也少于 1965 年至 1981 年出生的 X 世代，并且更像 1946 年至 1964 年出生的婴儿潮一代。特温格说，这部分原因可能与承诺问题有关，因为 X 世代可能经历过更长的一系列认真关系。千禧一代也比上一代人与父母同住的时间更长，“当您与父母同住时，您真的不可能让您的 Tinder 性伴侣过来，”她指出。
选择超载和慢爱
除了普遍的文化态度之外，还有另一种力量在阻碍千禧一代寻找持久的爱情：对伴侣选择丰富的感知。“选择超载”现象在心理学文献中被哥伦比亚商学院教授 Sheena Iyengar 和斯坦福大学心理学家 Mark Lepper 在 2000 年发表的一篇论文所不朽。他们表明，当一家高档杂货店的购物者有六种果酱选择时，他们实际购买一种的可能性远高于有 24 种果酱选择的情况。后续研究证实了这种决策瘫痪：更多的选择导致更少的选择——而且，事实证明，对所做的选择的满意度也更低。
现在想象一下，果酱是您选择的约会应用程序或网站上的女性或男性。这些工具给人的印象是，您不必只选择一个人，而且潜在伴侣的选择似乎是无穷无尽的。罗格斯大学著名的爱情科学专家和生物人类学家海伦·费舍尔 (Helen Fisher) 认为，选择超载是当今在线约会中最大的问题之一。费舍尔说，这些网站本身也知道这一点，她也是 Match.com 的首席科学顾问，Match.com 与 Tinder 和 OkCupid 同属一家母公司。
在有如此多的选择的情况下，您如何决定是否进行第二次约会？费舍尔的建议是与九个人约会，然后选择一个您想更深入了解的人。她说，通过九个人，您可能会看到各种各样的人格。
费舍尔并不认为年轻的约会者之间正在发生末日——相反，这是“慢爱”，她在她 1992 年的经典著作《爱的解剖学》的新版中解释说。慢爱意味着在结婚之前，人们会花时间乱睡、和朋友发生性关系或与伴侣同居。在费舍尔看来，这并不是鲁莽；这是一种在与那个人共度一生之前更好地了解伴侣的方式。“如今，人们如此害怕离婚，以至于他们希望在结婚之前绝对确定他们要嫁给谁，”她说。
费舍尔关于交配方式的模型是，我们为此进化出了三种不同的脑系统：性欲、对浪漫爱情的强烈感觉和对深刻依恋的渴望。她解释说，这些原始系统在我们理性的“思考”皮层和与情绪相关的边缘系统的雷达下运作。因此，无论文化如何转变或选择如何变化，我们仍然有形成配对关系的本能。她向我保证，85% 的美国人仍然在 49 岁之前结婚，所以并非婚姻本身已经消亡。“我认为人类是为承诺而生的，”她说，“而且我认为这些大脑系统不会因为我们有了应用程序就消失。”
为了支持这一观点，她引用了在线约会网站（包括 Match 委托的网站）的调查，其中只有 3% 的男性表示他们所寻求的只是结识很多人，只有 1.6% 的女性表示相同。费舍尔补充道：“绝大多数人，当你问他们想要什么时，他们会说他们正在寻找某种伴侣和某种承诺。我并不感到惊讶。”
在线缔造的婚姻
但“某种承诺”不一定是婚姻。在线相遇然后结婚的人会怎样？芝加哥大学心理学家 John Cacciopo 领导的一项 2013 年的研究发现，在线开始的婚姻离婚或分居的可能性略低。他的调查包括在社交网络和通过即时消息和聊天室相遇的人，以及在约会网站上相遇的人——他调查了在各种网站上相遇的人，尽管这项研究是由 eHarmony 资助的。
具体来说，在通过在线方式结识配偶的人中，有近 6% 的人经历了婚姻破裂，而通过线下方式结识配偶的人中，这一比例接近 8%。这是一个小的但在统计上显着的差异，即使在控制了年龄、性别、种族、家庭收入和宗教信仰等变量后仍然成立。Cacciopo 及其同事发现，在线相遇可能提供的“保护”在最近结婚的人、男性以及自我认同为西班牙裔或亚裔/太平洋岛民的受访者中最为明显。
研究人员还发现，通过在线方式结识配偶的人往往比在现实世界中结识配偶的人报告婚姻满意度更高，尽管这种差异也很小：在从 1 到 7 的满意度量表上，在线配偶的平均得分是 5.6，而线下夫妇的平均得分是 5.5。这项研究没有说明原因，但 Cacciopo 和他的妻子兼合著者斯蒂芬妮·卡西奥波推测，可能有以下几个原因：人们可能会在网上透露更多关于自己的信息，各个约会网站可能会吸引特定类型的人，并且约会网站的一般会员池可能“允许这些个人在识别兼容的伴侣时更具选择性”。此外，他们说，匹配算法“也可能在婚姻结果中发挥作用”。研究中提到的约会网站的婚姻满意度得分确实各不相同。
Cacioppos 写道，在他们调查的 19,131 名在 2005 年至 2012 年间结婚的人中，超过三分之一的人是通过在线方式结识配偶的。因此，有确凿的证据表明，尽管文化态度和选择超载发生了变化，但仍然有很多人想要承诺，并且他们确实通过在线途径找到了承诺。
这仍然是社会心理学的一个新领域。与往常一样，还需要更多的研究来弄清楚，关于更多“慢爱”、更少承诺和在线结识潜在配偶的趋势是否会导致比互联网更持久的关系。（同样不清楚的是，迄今为止进行的研究是否充分代表了性取向和其他人口统计数据的全部范围）。我们不确定尚未做出承诺的千禧一代最终是否会安定下来——毕竟，我们仍然年轻——但历史表明，大多数人会安定下来。也许，最终，你如何遇到某人并不重要，因为正如费舍尔所说，人仍然是人，有着我们几百万年来就有的基本驱动力。
我想我现在应该回到我的应用程序上，看看是否有人在寻找这样的人：他对单身困境的反应是咨询杰出的研究人员，了解为什么在现代社会中难以找到承诺。
我愿意再次尝试。
伊丽莎白·兰道是住在加利福尼亚州帕萨迪纳的科学作家和传播专家。她拥有哥伦比亚大学新闻学硕士学位和普林斯顿大学人类学学士学位。在 Twitter 上关注她：@lizlandau