本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
去年，美国有超过 40,000 人死于自杀，这一比率在过去 10 年中增加了 20% 以上。而且，每发生一起自杀事件，还有另外 25 次尝试。这些统计数据表明了一件事：目前的干预措施不起作用，我们需要新的方法来防止人们自杀。但从哪里开始呢？密西西比州立大学的心理学家迈克尔·纳道夫声称，一个可治疗的风险因素一直隐藏在黑暗中：噩梦。
在过去的五年里，纳道夫的研究表明，噩梦与更高的自杀风险有关——并且在有自杀倾向的个体中，治疗前者可能是预防后者的创新方法之一。
在科学术语中，自杀风险通过三个要素来衡量：自杀念头、自杀行为以及一个人认为自己会自杀的可能性。在 2011 年发表在《睡眠》杂志上的一项研究中，纳道夫和他的同事评估了 583 名本科生的自杀风险，然后检查了焦虑、抑郁和噩梦等症状与该风险的关系。他的发现很简单——症状越严重，自杀风险越高。然而，当他们更仔细地观察噩梦的影响时，他们发现做噩梦预测的自杀风险高于所有其他因素。
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“当时让我惊讶的是，噩梦不仅与自杀有关，而且这种关系在我们控制了抑郁症、焦虑症和 PTSD [创伤后应激障碍] 后仍然存在，”纳道夫说。“因此，这里有一些该领域最大的风险因素，人们会想到或评估这些因素，但噩梦正在添加其他因素没有捕捉到的东西。”
纳道夫在 2013 年发表在《自杀与危及生命的行为》杂志上的一项研究中扩展了这些发现，当时他表明一个人经历噩梦的实际持续时间（以月或年为单位）很重要。换句话说，你做噩梦的时间越长，自杀风险就越高。2014 年，在发表于《情感障碍杂志》的一篇论文中，纳道夫继续研究噩梦与自杀未遂次数的关系。同样，他想看看所有不同的风险因素是如何叠加的。如果有人已经尝试过自杀，哪些因素可以区分那些尝试一次就停止的人和那些会再次尝试的人？“抑郁症不会，焦虑症不会，所有这些常见的风险因素都无法区分，”纳道夫评论道。但噩梦使再次尝试自杀的风险增加了四倍。
其他研究人员在其他国家也发现了类似的结果。芬兰国家 FINRISK 研究是对芬兰成年人口进行的一系列健康调查，自 1972 年至 2012 年每五年进行一次，共有 76,071 名受访者。图尔库大学的研究人员分析了这项基于人口的大型研究的数据，发现根据芬兰国家死亡登记处获得的信息，频繁做噩梦会使自杀死亡的风险增加两倍以上。在瑞典哥德堡大学，一项发表在《精神病学研究》杂志上的纵向研究发现，在自杀未遂的个体样本中，那些患有噩梦的人在未来两年内再次尝试自杀的风险更高。最后，2012 年发表在《临床精神病学杂志》上的 14 项研究的荟萃分析得出结论，与没有噩梦的个体相比，患有噩梦的人表现出自杀行为的可能性高 2.61 倍。
为什么？噩梦的什么特性可能会引发自杀行为？
首先要注意的是做噩梦的情境背景。从噩梦中醒来是一种非常痛苦和难以承受的体验。你被令人不安的意象从睡梦中惊醒，独自一人躺在黑暗中，心跳加速。也许你梦到了出轨的前妻、最近去世的亲人或失业。现在你被困在这种焦虑状态中，无法重新入睡，反复思考你可能更愿意避免的情感问题。
“你没有白天拥有的那种支持，所以你采取自杀念头的障碍更少，”纳道夫解释道。从这个角度来看，噩梦可能会将那些处于自杀边缘的人推下悬崖。
事实上，在 2014 年发表在《睡眠》杂志上并由宾夕法尼亚大学进行的一项研究中，研究人员发现证据表明自杀更有可能发生在夜间，尤其是在午夜至凌晨 6 点之间。为了这项研究，他们从国家暴力死亡报告系统中获得了超过 35,000 起自杀事件的估计时间。当考虑到每个小时醒来的人口比例时，每小时的自杀率在凌晨 2 点至 3 点之间达到峰值 16%，然后在早上 6 点至午夜之间的白天降至 2%。在 2016 年发表在《睡眠医学评论》杂志上的一篇论文中，同一批研究人员提出，仅仅在夜间醒来就会增加自杀风险，并得出结论，针对噩梦和失眠的靶向治疗应纳入自杀预防计划。
不幸的是，大多数医疗保健提供者不会询问患者关于噩梦的情况，而且大多数患者也不太可能报告噩梦。事实上，在最近一篇发表在 2015 年《临床睡眠医学杂志》上的论文中，纳道夫和同事检查了这个问题。“我一直问自杀临床医生，当您进行风险评估时，您是否会询问噩梦？没有人会问。从来没有人问过。”
幸运的是，对于噩梦有简单、快速且有效的治疗方法，最常见的是意象排练疗法 (IRT)，该疗法侧重于通过清醒时的可视化来修改噩梦。第一步是想象噩梦并写下来，然后在故事中重写一个更理想的结局。然后，在白天将噩梦的这个“快乐结局”版本可视化并排练 10 到 20 分钟。研究表明，IRT 患者耐受性良好，并且从长远来看，可以显着降低噩梦的频率和严重程度。
噩梦疗法的一个优势是，患者可能更容易谈论噩梦，而不是总是关注抑郁症或自杀念头。“人们似乎很喜欢它，”纳道夫说，并补充道，“这是我最喜欢的治疗方法之一。” IRT 也有益于与自杀倾向相关的清醒症状。“你治疗了噩梦，抑郁症好转了，焦虑症也好转了，所以所有这些我们需要担心的事情都在好转。”
最棒的是什么？这种简单的疗法只需一到三个疗程即可有效治疗噩梦。虽然还需要进行更多的纵向研究来评估这种方法，但使用 IRT 治疗噩梦可能是自杀倾向的理想附加治疗方法，尤其是在那些已经尝试过自杀的人中。