本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
俗话说，“当他们说性时，为什么要称之为爱？”这句话常用于当一个人对另一个人感到强烈的身体吸引力，并将其伪装成爱或特殊联系时。虽然这很常见，但相反的现象，即性意味着爱，也存在，并且正慢慢变得越来越普遍，尤其是在年轻人中。
在金赛研究所的贾斯汀·加西亚对所谓的“随意性行为文化”（无承诺的性行为）的特征和决定因素进行的最广泛的科学评论之一中，他引用了一项对500名大学生的调查，其中65%的女性和45%的男性承认，在他们最近一次的随意性行为中，他们实际上是希望这次邂逅能发展成一段稳定的关系。事实上，51%的女性和42%的男性表示，尽管这种关系的性质被认为是随意的，但他们在发生性行为后公开与爱人讨论了这种可能性。
加西亚还引用了他和同事在2010年进行的一项针对681名大学年龄段成年人的调查，其中63%的男性和83%的女性表示，他们更愿意处于传统的浪漫关系中，而不是没有承诺的性关系中。
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在2008年发表的一项名为“随意性行为：生物心理社会视角”的研究中，加西亚和一位同事询问了507名大学生，是什么促使年轻人寻求随意性行为。89%的男性和女性表示是为了身体上的满足，但54%的人也提到了情感原因，51%的人表示是为了开始一段浪漫关系。
加西亚说：“年轻人随意性行为的常态化是西方社会性行为方面最臭名昭著的近期变化之一。” “但实际上，在那些零星的邂逅中，人们渴望的不仅仅是性。”
从20世纪50年代开始，随着避孕药的出现，青霉素几乎消除了梅毒，以及避孕套的广泛普及，随意性行为的风险降低了。这导致了20世纪60年代的性革命，使整整一代人摆脱了恐惧和秘密。但20世纪80年代艾滋病的爆发导致与陌生人发生随意性行为的人数迅速下降。因此，有理由问：今天发生的随意性行为比以往任何时候都多吗？
根据加西亚的说法，答案无疑是肯定的，至少在美国是这样，他指出了与当今青年新的性革命相关的两种现象。首先，为了不放弃在精力充沛的黄金时期拥有众多性伴侣的可能性，男性和女性表示他们准备建立长期情感承诺的年龄已经推迟到更晚。其次——根据加西亚的说法，更重要的是——媒体和流行文化更广泛地接受了随意性行为。
当人们说美国文化高度清教徒化，因为它不允许电视上出现裸露时，这并不完全正确。“矛盾”将是更好的形容词。虽然大多数电视剧和真人秀节目永远不会向你展示乳房或臀部，但你会看到对随意性行为的完整展示，仿佛它是正常、积极和令人向往的事物，无论性别如何。相对于过去几十年，这是一个重大变化。今天针对年轻女性的信息鼓励她们在没有过去父权制限制的情况下自由行动，并考虑随意性行为而不会感到羞耻。
2012年发表的一项有趣的研究加强了这一假设：招募了160名女大学生，并将她们分成两个同质群体。一组被要求阅读摘自《时尚》杂志的关于性关系的文章，而另一组则阅读缺乏性内容的娱乐文章。在稍后的某个时候对这些女性进行了检查，可以看出，那些接触过《时尚》杂志内容的女性更可能支持女性应该以任何她们希望的方式寻求性满足的观点，同时她们也认为发生零星性行为的风险较低。
虽然这是一项小型研究，其结论可能会受到批评，但它加强了加西亚的基本论点：媒体和社会今天向年轻人传递的关于随意性行为的信息与几十年前表达的信息截然不同，这一因素正在促进随意性行为文化的扩张，并缩小女性和男性之间态度的差异。
“我们最重要的发现之一是两性之间态度上的细微差别，”加西亚解释说，他指的是民意调查显示，男性和女性对随意性行为的看法比他们预期的要相似得多。似乎越来越多的女性在寻求没有承诺的性满足，而更多的男性表示他们渴望与随意性行为相关的情感成分。
作为一名人类学家和进化生物学家，加西亚认为，我们的性本能受到自然选择的强烈制约，但他同时也认识到，进化逻辑非常简单，无法完全解释西方社会性行为的多样性和复杂性。
在2010年发表的一项研究中，在接受调查的832名大学生中，49%的女性和26%的男性报告说对他们最近一次的随意性行为有负面情绪反应，而只有26%的女性和50%的男性表示满意。该研究的作者想探讨这些差异背后的动机，因此他跟踪了394名大学生一个学期。他发现，对于那些遭受孤独或抑郁情绪困扰的人来说，随意性行为改善了他们的精神状态；而那些社交生活丰富且抑郁倾向较轻的人发现，随意性行为使他们感觉更糟。
总的来说，加西亚认为，随意性行为往往会产生比负面影响更积极的影响，从而提高人们的幸福感和满意度。但他警告说，情绪可能是冲突的，他引用了一项研究，其中72%的女大学生表示她们至少有一次对随意性行为感到后悔，而23%的人从未后悔过随意性行为，3%的人后悔过几次。
根据加西亚的说法，四分之三计划好的、被标记为严格随意的性行为最终会发展成更长期的关系。对于这些“偶然”的爱情感觉，一个经常给出的解释是，当性生活美好时，性高潮后会释放出大量的催产素。这种物质被称为“爱情荷尔蒙”，因为当它分泌时，会产生幸福感，并促进与你身边的人建立依恋关系。
毫无疑问，化学反应与之有很大关系。但是，根据加西亚的数据，似乎很明显，在不附加任何条件的性的伪装背后，已经存在着一种倾向——有意识或无意识地——建立更牢固的关系。那么，当他们说性时，为什么要称之为爱呢？