本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
人类的生存完全依赖于一个复杂的社会结构。由于所有行为都受大脑控制，人类可能已经进化出专门的神经回路，负责遵守社会规则。一项新的研究已经确定了人脑中的这样一个区域，研究人员可以通过头皮上的电极来刺激或抑制这个脑回路，从而增加或减少一个人的良好行为。
个人必须遵守社会规则，这些规则最终受到从同伴批评到严厉法律制裁的惩罚。“我们的研究结果表明，存在一种专门用于遵守社会规范的神经机制，”该项新研究的研究人员之一克里斯蒂安·鲁夫说，该研究发表在2013年10月4日出版的《科学》杂志上。除了阐明人类社会结构进化的神经生物学基础之外，这一新发现还为那些在遵守正常社会行为方面存在问题的人们提出了新的治疗方法。“这种机制可以通过脑刺激来上调，这确实表明对这些神经过程进行有针对性的影响（通过脑刺激或药物治疗）可能有助于改善医学和法医学背景下对社会规范遵守的问题，”他说。
从fMRI研究中已经知道，当参与者遵守社会规范时，人脑大脑皮层特定部分的神经活动会增加。这个区域位于右脑半球的前额叶区域，称为右侧前额叶皮层（rLPFC）。然而，大脑活动与行为之间的相关性并不能证明这个神经回路会导致人们遵守社会规范。这样的证明需要操纵这个大脑区域的电活动，看看人们在遵守社会期望方面的行为是否发生改变。
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为了测试这个假设，研究人员设计了一个计算机化的社交游戏，参与者需要在游戏中与随机分配的伙伴分享他们的奖金。公平要求与伙伴平分奖金，但如果没有对不良行为进行惩罚的可能性，人们往往会作弊。平均而言，如果伙伴没有惩罚不良行为的手段，这项研究中的人们只会与他们随机分配的伙伴分享10-25%的奖金。当伙伴确实有能力惩罚捐赠者不公平地分配奖金时，玩家平均自愿遵守公平的社会规范，并与另一位玩家分享40-50%的奖金。
然后，研究人员在参与者的rLPFC上放置一个带正电荷的电极，刺激这个大脑区域，已知它可以增加底层组织的神经活动。然后，受试者将奖金转移给另一位伙伴的比例增加了33.5%。当使用来自电极的负电荷来降低这个大脑区域的神经活动时，参与者将资金转移的比例降低了22.7%。“我们的研究表明，我们不仅可以通过脑刺激来减少，还可以增加对规范的遵守。这与大多数现有研究主要报告脑刺激对社会行为的破坏是截然不同的，”鲁夫解释说。
在没有社会制裁（惩罚）可能性的情况下，脑刺激没有产生同样的效果。这表明刺激“并没有使人们更普遍地遵守规范（并没有使他们成为‘更好的人’）。相反，它使他们在行为上对惩罚威胁的存在/不存在敏感，”鲁夫在一封电子邮件中解释说。“这非常重要，因为进化理论认为社会惩罚对于人类复杂的社会行为和社会结构的发展至关重要。如果没有可靠的惩罚威胁，社会秩序会很快崩溃。我们的研究结果建立了一种专门的神经生物学机制，使我们能够根据社会惩罚的可能性灵活地控制我们的行为。”
有趣的是，rLPFC在青少年中并未完全发育，而这个区域受损的人在控制行为方面通常会出现问题，有时尤其是在社交互动过程中。rLPFC整合并协调跨越许多大脑区域的广泛连接网络中的活动，因此大脑的多个区域可能在这种公平的神经回路中合作，将人类凝聚在社会中。
参考文献
Ruff, C.C., Ugazio, G., and Fehr, E. (2013) 使用无创脑刺激改变对社会规范的遵守. Science DOI 10.1126/science.1241399
图片来源
由马克·拉策尔提供