本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
焦虑症是美国最常见的心理障碍，影响着 18% 的成年人口。社交焦虑症 (SAD) 是第三大常见的心理障碍，影响着美国 1500 万男性和女性。《精神疾病诊断与统计手册》第五版 (DSM-5) 将社交焦虑定义为“对一种或多种情境的持续恐惧，在这些情境中，该人可能会受到他人的审视，并担心他或她可能会做出一些会令人羞辱或尴尬的事情或行为”。那些害羞（如果不是社交焦虑）的人，往往会以一种更加内敛、紧张和不舒服的方式体验社交场合，尤其是在遇到新朋友时。他们可能需要更长的时间才能敞开心扉和分享，这会影响他们建立亲密关系的能力。
约会通常是一种人们感觉被审视，必须结识新朋友，并可能担心自己会做出尴尬事情的情况。从这个意义上讲，约会只会火上浇油，加剧焦虑。约会充满了尴尬对话和无数未知因素的机会——她会来吗？他会喜欢我吗？我该说什么？如果我说得太多怎么办？如果我把饮料洒了怎么办？被拒绝怎么办？——约会通常被认为是令人无比恐惧和绝对没有吸引力的。这种焦虑和害羞会导致避免结识新朋友，以及一种孤独感，以及对找到合适伴侣的绝望感。
尽管焦虑症的发病率很高，但成年人通常不会在患病多年后才寻求治疗（如果他们寻求治疗的话）。由于焦虑症通常在青少年早期或青少年时期开始，因此很难识别焦虑症。未经治疗的焦虑通常会导致发展为共病，如抑郁症。人们可能认为他们所经历的焦虑是正常的，或者认为焦虑是无法治疗的。
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由于社交焦虑是一个如此普遍的问题，心理学家们努力开发有效的治疗方法。四项独立的荟萃分析表明，认知行为疗法 (CBT) 对治疗 SAD 有效。2007 年，布朗医学院的 Kristy Dalrymple 和德雷克塞尔大学的 James Herbert 对一种更新的社交焦虑治疗方法进行了一项小型试点研究。他们注意到认知行为疗法对某些客户的社交焦虑有效，但对其他客户无效，或者没有完全缓解症状，因此他们试图以接受与承诺疗法 (ACT) 的形式探索进一步的治疗选择。ACT 的基础是学习接受焦虑和内心挣扎是充实生活的一部分，并且过上以个人价值观和体验生活的意愿为指导的生活——而不是基于焦虑的逃避和决策——最终可以将一个人从焦虑的束缚中解放出来。研究人员发现，在对一项为期 12 周的 ACT 和暴露计划进行后续跟踪后，参与者报告生活质量提高、逃避行为减少和焦虑减轻。2009 年的另一项研究，重点关注基于接受和正念的团体治疗，也显示了社交焦虑患者的类似收益。
在我的工作中，以及在我的生活中，我经常看到那些值得爱和陪伴的优秀人士，他们因恐惧而麻痹，在焦虑中挣扎，遭受孤独和绝望。我知道有一些疗法可以（并且确实）帮助他们获得信心和新的视角，因此我感到有必要写一本书，介绍帮助人们克服社交焦虑的技巧。单身、害羞且渴望爱：给害羞和社交焦虑者的约会指南 介绍了这些基于证据的技术。将 ACT 与植根于认知行为疗法的传统暴露和认知技术相结合，以下是一些最有效的方法来应对约会焦虑
练习自我暴露 害羞和焦虑的人不太可能分享自己和自我暴露。约会建议书籍可能会开出搭讪台词或操纵性的、诡计多端的策略来赢得约会对象。但是，真正的关系是建立在与约会对象分享你是谁的基础上的。自我暴露是通往亲密关系的门户——它让你在彼此越来越多地展示自己的时候更接近某人。然而，害羞或焦虑的人最不可能感到自在的事情是放下戒备，这就是为什么练习分享是一个重要的因素。练习自我暴露可能包括让你的约会对象知道一个对你来说很特别的故事或人，分享你对最近发生的事情的感受，或者让你的约会对象知道你认为他们看起来很棒。自我暴露只是告诉人们你的想法、你的感受，并让他们看到对你来说重要的事情。
减少来自他人——以及你自己——的评判威胁
人们可能不会更多地透露自己的原因之一是害怕被评判。来自他人的负面评价威胁——例如被你的约会对象负面看待——是社交焦虑的根源，并在约会环境中加剧。大多数时候，焦虑的约会者会高估他们的伴侣对他们的评判有多么严厉。如果社交场合出现问题，他们会自动责怪自己。如果他们说出的话有误，他们会在事后责备自己几个小时或几天。他们认为对方认为他们最糟糕，并且专注于他们的缺点和错误。这通常是因为社交焦虑的人往往自尊心较低，并且对自我做出自动的负面假设。因为他们严厉地评判自己，所以他们认为其他人也会这样做。这让他们不想分享、敞开心扉或变得脆弱。
接受
有一种替代方法来保持警惕。通过关注一个人的自我接纳和自我价值感，与他人分享会感觉不那么令人生畏。当一个人对自己的身份、价值观和他们可以提供的东西感到满意，并以一种富有同情心的方式看待自己的经历时，它会支持他们对抗评判。通过平静他们最严厉的批评者，他们自己的内心评判者，它打开了体验与他人更紧密联系的大门。
重塑灾难性认知
应对来自他人和自身的评判威胁的第二种方法是重塑灾难性思维。由于焦虑会导致灾难性想法占据主导地位，因此一种有效的策略是注意、指出并反驳灾难性想法。诸如如果我被拒绝，世界末日就到了，我永远找不到人或那是一场彻底的灾难之类的想法在焦虑中很常见。温和地提醒自己，焦虑正在夸大这些信念，然后列出这些想法不完全准确的原因。这将有助于平息可能对寻找爱情的过程造成如此破坏性影响的灾难预测。
正念和情商
焦虑通过关注未来和过去而滋生，引起对未来会发生什么、未来将如何发展或过去事件如何出错的担忧。另一种选择是正念。正念是一种有意识地专注于当下、此时此刻的努力。以接受而不是评判的方式与当下联系会导致一个人内心更大的情绪意识。而情绪意识是情商（EI）的一个重要组成部分，或者说是能够辨别自己和他人的情绪并相应地调整行为的能力。
最近的一项研究荟萃分析显示，情商与恋爱关系满意度之间存在很强的关联。这意味着，对于男性和女性来说，情商高的情侣往往在他们的爱情生活中更加幸福。为了在约会和新关系中获得情商的好处，重点应该放在学习上
1) 监测和理解自己的情绪，而不是将情绪推开或忽略它们
2) 当情绪出现时，自我安慰和应对情绪
3) 利用情绪来解决问题或帮助解决问题
4) 倾听、关注并准确感知你的约会对象的情绪
5) 通过共同的经历展现同情心并建立联系。
总结
这里传达的信息是充满希望的。社交焦虑会使人衰弱、孤立和孤独。但它不必如此。通过治疗、实践和尝试新行为的意愿，约会焦虑可以被克服。