本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
今天，北半球庆祝夏至，这是一年中白天最长的一天（南半球的朋友们冬至快乐！）。大约凌晨 1:00，太阳直射北回归线——虽然我当时正和我的大多数东海岸同胞们一样酣睡，但我可能比平时醒得早，而且会睡得很晚。这就是一年中白天最长一天的美妙之处。
但是，虽然从技术上讲，这一天是一个天文事件，但其历史和文化意义远远超出了白天的相对长度。“solstice”（至日）这个词本身来源于拉丁语，由 *sol*（太阳）和 *stare* 或 *sistere*（站立或停止）组成，其庆祝活动可以追溯到古老的基督教前传统。对希腊人来说，根据一些历法，这标志着新年的开始——以及为期一个月的奥运会倒计时。这通常也是一年一度的克洛尼亚节的庆祝活动，以纪念农业的守护神克洛诺斯。这一天不仅有典型的宴会和游戏，还有一个更加非凡的活动：奴隶可以和自由人一起参加庆祝活动，在一天内平等地加入其中。
对于罗马人来说，至日是日常生活另一个特殊例外的时刻：在维斯塔利亚节的第一天，已婚妇女可以破例在一天内进入维斯塔贞女的神庙。在那里，她们将被允许向灶火和家庭的女神维斯塔献祭。
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许多美洲原住民部落通过太阳舞庆祝一年中最长的一天，而玛雅人和阿兹特克人则将这一天作为标记来建造他们的许多中心建筑，这样建筑就能与夏至和冬至的阴影完美对齐。在许多欧洲异教传统中，至日被称为利撒（Litha），是平衡火和水元素的日子，而对于德鲁伊教徒来说，它只是仲夏，一个拥有其他日子所不具备的特殊性质的夜晚和白天。根据传统，某些植物——圣约翰草、玫瑰、芸香、马鞭草等——在一年中最短的夜晚会获得特殊的属性，如果在其他时间采摘，则不会拥有这些属性。在这个夜晚，如果你非常幸运，你甚至可能会瞥见仙女，她们喜欢在仲夏向普通百姓展示自己。（如果你想看到仙女，在午夜时分，把蕨类植物的种子揉在眼皮上——但如果你这样做了，一定要带上芸香，以免小精灵把你引到歧途）。莎士比亚将他著名的喜剧设定在仲夏之夜的魔幻时刻也就不足为奇了。
这一天也出现在宗教日历中。随着基督教的兴起和对异教传统的威胁，在欧洲许多地方，夏至变成了庆祝施洗约翰的日子——丹麦的圣约翰前夜，法国的圣约翰节，西班牙的施洗约翰节，俄罗斯的伊万·库帕拉节，克罗地亚的伊万杰节。在犹太传统中，它被称为“特库法特·塔穆兹”，即塔穆兹月的至日，传说在这一天，没有人会留下影子。
也许我最喜欢的关于至日的故事来自东方，来自中国传说。虽然这一天本身是对阴、土和女性气质的庆祝（与冬季庆祝阳相反），但有一个我发现特别感人的单独传统：端午节，即赛龙舟节。虽然端午节总是在至日附近举行，但它并不总是落在实际的天文日期上。相反，它发生在农历五月初五。为什么时间如此奇怪？
端午节的起源尚不确定。但我最喜欢的故事是：这一天正是诗人屈原公元前278年自杀的日子。屈原是楚国皇室的后裔，他凭借抒情的诗歌和卓越的执政能力而声名鹊起（他既是儒家学者，也曾担任楚国大臣）。当楚国被秦国灭亡时，屈原绝望地投汨罗江自尽。但这并不是故事的结尾。屈原非常受人爱戴——他的爱国主义表现也令人感动——因此，当地人划着船希望能救他，或者至少能找回他的尸体。当这失败后，他们决定将用竹子和芦苇包裹的米饭扔进河里喂鱼，希望鱼能放过屈原的身体。每年在他忌日那天，他们都会重复这个仪式。因此，端午节诞生了——只不过今天，人们不再将竹叶包裹的糯米（称为粽子）扔进水中，而是自己吃掉（而且粽子的馅料也不再只有米饭；根据不同的做法，粽子可以有猪肉、蛋黄、栗子、蘑菇、卷心菜、鸡肉、红豆等等）。
当您庆祝太阳最长的白天路径时，有很多传统、许多历史和许多理由可供选择。但最终，我们可能不需要任何这些。也许，我们想要纪念这一天的原因比任何故事或传说都更加平凡——也更加根本。在这一天，我们可能只是在很长一段时间以来最幸福的时候。
心理学家长期以来一直怀疑我们的幸福程度与白天日照量之间存在联系，即使大部分数据都是自我报告和轶事（进行一项包含跨越整整一年的足够数据的对照研究具有挑战性，但并非不可能），但也出现了一些实验结果，表明相对而言，当日照减少时，个人的抑郁程度会更高。也就是说，如果你把某人移到更北的纬度（即，白天相对较短的地方），他更有可能出现焦虑症状的增加；把他移到更南的纬度，情况则相反。然而，直到最近，数据收集仍然阻碍了对该问题进行更系统的方法研究。
社交媒体的兴起。在2011年，一群研究人员决定查看来自世界各地约 240 万人的推文，时间范围为 2008 年 2 月至 2010 年 1 月，并为每个人随机选择 400 条推文。他们想看看情绪内容是否会随着一天中的时间、一周中的哪一天以及实际的日照量（即季节）而变化。他们在所有方面都发现了有意义的差异——但对于本次讨论而言，最重要的是，他们发现一年中时间最重要的问题不是日照的绝对量，而是日照量的相对变化。也就是说，相对而言，这一天是比前一天长还是短？当日照变化为正值时（即接近夏至时），人们表达的积极情绪明显高于日照变化为负值时（即接近冬至时）。
因此，当夏至来临时，我们已经经历了半年的幸福上升期——如果说曾经有积极情绪的积累，那这就是了。难怪庆祝的冲动如此强烈。还有一个更大的原因：从相对意义上说，从现在开始，未来六个月都会走下坡路。
然而，以一种消极的调子结束这样一天似乎有些不对劲。也许最好回到古代传统，看看我们是否可以在这个仲夏最神奇的日子里增加未来几个月的运气。选择有很多。你可以点燃篝火——如果你敢，可以跳过去。如果成功，你可能会找到你的真爱。你可以把一件金饰放在阳光下，等待它吸收力量。稍后佩戴这件首饰，你可能会发现这种力量在来年转移到你自己的生活中。就我而言，我可能错过了机会。正如我今天早些时候发现的那样，我本应该在过去的夜晚在立石圈中保持清醒（令人遗憾的是，巨石阵离纽约太远了）。传说，这样的壮举可能会杀死我或使我发疯——但如果它没有这样做，就会把我变成一个伟大的吟游诗人或讲故事的人。
图片来源：2013年巨石阵日出：巨石阵石圈，Flickr。仲夏夜之梦，提泰妮娅和波顿：埃德温·亨利·兰西尔[公共领域]，来自维基共享资源。粽子：陈钊，Flickr。
参考文献
Golder SA, & Macy MW (2011). Diurnal and seasonal mood vary with work, sleep, and daylength across diverse cultures. Science (New York, N.Y.), 333 (6051), 1878-81 PMID: 21960633
Rosenthal, N. (1984). Seasonal Affective DisorderA Description of the Syndrome and Preliminary Findings With Light Therapy Archives of General Psychiatry, 41 (1) DOI: 10.1001/archpsyc.1984.01790120076010