本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我像你这么大的时候，孩子们都知道要尊重父母。我们不会顶嘴。我们承担自己的责任。我们利用自己的机会。我们知道什么是对的。现在的孩子们把一切都搞砸了。现在的孩子们已经不是以前的样子了。现在的孩子们。
或者，如果你更喜欢这个版本。我像你这么大的时候，我们必须步行十英里去上学。在雪地里。上坡。双向都是。让我告诉你一些关于努力工作的意义。你认为你现在做的是努力工作吗？那么，你好好听着。
你可以把过去的美好时光理想化，并哀叹当今青年可悲的境地。你可以指出过去有多么艰难，现在每个人都过得多么轻松。无论你采用哪个版本，有一件事是清楚的：我们的记忆会随着时间的推移而扭曲。难道真的是每一代人都如此截然不同，过去既是美好的旧时光又是艰难的旧时光吗？很难。这首经常吟唱的曲调让我想起了谢尔·西尔弗斯坦的诗《当我像你这么大的时候》的结尾
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我的叔叔说：“你多大了？”
我说：“九岁半，”然后
我的叔叔挺起胸膛说，
“当我像你这么大的时候……我十岁了。”
简而言之，这就是我们对过去记忆的问题所在。
在她的最新著作二十几岁：为什么年轻人似乎停滞不前中，罗宾·马兰茨·海尼格与她二十几岁的女儿萨曼莎合著，深入研究了使像西尔弗斯坦这样的诗歌成为可能的硬数据：现在的孩子们到底有什么特别之处？母女俩提出了这个问题。为什么每一代人似乎都认为，与任何其他时代相比，现在的孩子们有什么不同呢？
2000年，心理学家杰弗里·阿内特提出了一个新的发展阶段的存在：成年初期。以前，我们会直接从青春期进入完全成熟的青年时期，而现在，中间出现了一个阶段，在这个阶段，我们的成年自我正在出现，但尚未完全出现。现代工业化社会的进步将定义成年的选择——婚姻、子女等——进一步推迟到二十几岁和三十几岁，因此，我们不再需要像以前那样快速成长。相反，我们可以沉迷于一个新创造的发展阶段。
正如马兰茨·海尼格很快指出的那样，阿内特并不是第一个讨论这种可能性的人。在1970年发表在《美国学者》杂志上的一篇文章中，心理学家肯尼斯·肯尼斯顿也认为他发现了一种新的不稳定徘徊的趋势。他将其简单地称为“青年”。而这种青年“听起来很像阿内特一代之后对成年初期的描述”，马兰茨·海尼格写道，并接着说，“尽管阿内特声称与此相反，但我们那时与我们现在的孩子并没有什么不同。肯尼斯顿的文章似乎是对永恒的生命周期、代际之间长期存在的冲突以及这些冲突的逐步解决的可爱证明。这令人感到欣慰……”
同样令人欣慰的是母女俩自己的平静：虽然她们可以很容易地选择最容易的方式，并观察所有指向当前时刻极端新颖性的迹象——社交媒体的力量；当今二十几岁的人似乎有无穷无尽的选择，这使得过去的选择显得古怪和令人感动地过时——并就此罢休，但她们却做了一些截然不同的事情。她们确实触及了现在的创新，甚至通过她们在每一点上提出的无数研究和引文做得更好。但是，她们退后一步——并从前几代人的角度看待相同的说法和研究。认为我们是第一个对技术诱惑举手投降的人吗？试着想想伴随着第一部电话而来的摇头和哀叹（真是入侵！你得多懒才不能亲自拜访？）。我正在准备我的象牙名片。
从关于谷歌对记忆的影响的研究（它可能会通过颠覆我们的记忆和注意力来伤害我们，或者通过释放我们的心理资源并允许我们更加灵活来帮助我们；是的：它肯定正在改变我们的大脑，就像我们选择或不选择做的其他一切一样）到对真正成年本质的观察（“如果拥有两个用于两种不同方式捣碎食物的设备不是成年，我不知道是什么，”年轻的海尼格写道，我忍不住点头表示认同），这种分为两部分的应答结构建立了一场我们已经听过很多很多次的辩论，但却以一种新鲜、引人入胜、不带评判且信息高度充分的方式进行。也许事情变化越大，它们就越保持不变；但这种特殊的观点仍然设法听起来很新颖。
就在我完成这本书的时候，我偶然发现了一项有趣的新研究。来自阿尔伯塔大学的两名心理学家在《心理科学》杂志上撰文，试图探索代际知识的悖论：虽然我们通过听取一代又一代流传下来的故事来学习，但这些故事所依据的记忆——以及这些故事随后将被编码到的记忆——是高度选择性的。不仅我们对自己的经历的记忆最多是不完整的（最坏的情况是不准确的），而且当您将其应用于相同的经历被传递给一个又一个听众的模型时，问题会变得更加严重。这是记忆的电话效应。研究人员特别感兴趣的是记忆事件本身的性质：我们记得什么，为什么？
在所谓的“回忆高峰”中，我们往往比其他任何年龄段都更容易回忆起10至30岁之间发生的事件。对这种现象已经提出了许多解释——《二十几岁》探讨了“青年时期发生了很多将对一生产生影响的事件”以及青年时期是“人们的情绪往往全速运转的时候”，这意味着我们更擅长编码事件并且更能够在以后检索创建的记忆的可能性——但康妮·斯沃博和诺曼·布朗特别倾向于一种最有可能的解释。他们倾向于过渡理论：我们在自己的生活和周围人的生活中回忆起的事件是那些以变化为标志的事件。这种转变可以是几种类型的：所谓的文化生活脚本事件，如毕业或结婚；个人的、特殊的事件，如事故或在某件事上的失败；或所谓的集体过渡，同时影响整个人群的事件，如战争或自然灾害。但是，无论具体的子类型是什么，它们的特征都是与现状的改变。
为了验证他们的理论，斯沃博和布朗将60名阿尔伯塔大学的本科生分为两组：冲突组和非冲突组。冲突组来自那些经历过伊朗、塞拉利昂和前南斯拉夫等国家暴力政治动荡的家庭。非冲突组是加拿大土生土长的人。
两组首先确定了他们认为父母一生中最重要的十件事，并将每件事写在单独的索引卡片上。然后，将其中一些卡片随机重新呈现给每位参与者，然后他们必须估计相关事件发生的年份。这些事件最后一次呈现。这一次，参与者必须在四个量表上对其进行评分：他们的父母多久讨论一次该事件？它对他们产生了什么心理影响？它产生了什么心理影响？以及该事件在多大程度上是历史性的，例如战争？
研究人员发现，对于两组而言，大多数被记住的事件都集中在被视为具有心理和物质意义的生活过渡上。此外，这些事件经常在家庭环境中被讨论——虽然冲突组中只有19%的人有相关冲突的个人经历，但30人中有29人将其列为父母生活中的形成性事件之一。而非冲突组呢？由于缺乏政治动荡和移民等显著的过渡，他们仍然关注变化时刻，无论是养狗还是赢得或输掉重大体育赛事。在这两种情况下，相同的感知心理重要性决定了选择——并且在自传体描述中也会出现相同的以年龄为中心的回忆高峰。
如果这些结果成立，那么编码的情绪性本身似乎不太可能决定回忆高峰的存在。相反，强化的记忆似乎在于事件本身的性质，它作为生活变化时刻的重要性，无论是重大（战争）还是相对较小（新宠物）。这对我们无休止的“我像你这么大的时候”意味着什么？如果我们把自己的生活看作是一系列重要的变化和有意义的过渡，那么，年长的我们就会看着一个没有过渡的二十几岁的人，并得出结论，现在的孩子们有问题。我们忘记了我们自己生活中那些同样的停滞时期，而把重点——并且有选择地——放在停滞让位于新事物的时刻。难怪相比之下，今天的年轻人会受到折磨。一遍又一遍。
现在是非常短视的。我们离此时此刻越远，我们的视角就越扭曲。在我们的回忆和声明中，我们是深刻的自我中心主义者。我们将我们所看到的与我们所谓的记忆而不是事实进行比较。我们甚至没有看到我们认为我们看到的东西。我们通过我们自己、我们自己的生活、我们自己的过渡、我们自己有选择的记忆的面纱来看待这一切。这真的很方便。而且，认为你曾经比这一切都好，不是更好吗？
那么，成年初期真的是“涌现”的，还是更像是“创造”出来的？ 事实是，成为成年人既是一种必然，也是一种选择。当我们需要长大时，我们就会长大。人类非常擅长在需要的时候挺身而出，承担责任，并在环境真正需要时，达到更高的期望。玛兰茨·海尼格将此追溯到亚伯拉罕·马斯洛及其需求层次理论，那个著名的金字塔表明，只有在基本需求（如食物和住所）得到满足后，我们才能上升到更高的层次，如自我实现。“当人们被迫尽早承担成年人的责任时，也许他们只是做了他们必须做的事情，”她写道，“不管他们的大脑是否准备好了。” 重点在于：如果我们必须长大，我们就会长大。如果我们不必，那么悠闲地徘徊则要好得多。
工业化使得长大不再是一种特权。随着社会的发展，时间不再那么紧迫。我们不需要在家庭农场帮忙，也不需要接管家庭学徒制。我们有了选择的闲暇。但选择仅仅是这样，是一种闲暇的东西。即使在 20 世纪初 G. 斯坦利·霍尔宣布青少年时期为一个新的发展阶段时，青少年时期也不是一个新的发展阶段。相反，它是一个一直以潜在形式存在的阶段，有机会在现实中实现自身。我们的大脑并没有突然发生深刻的变化，我们的生物学也没有发生变化。我们以前只是没有奢侈地拥有青春期，因此，我们长大成人时并没有抗争。
在需要强制接受高中教育之前，那种缺乏青春期、直接过渡到成年责任的状态不一定是一件好事。我们可能因此而遭受过早成熟的痛苦。（否则，弗洛伊德会在哪里找到他的病人？）但这并不意味着我们突然获得了任何新的发展阶段。我们只是获得了选择权，获得了放纵一直以来存在的偏好的自由。
想想规范是如何一直影响着我们的行为的。女性过去经常晕倒。她们在过去几十年里突然变得更强壮了吗？不太可能。再想想，当我们脱离西方社会时，“正常”的发展看起来有多么不同。那些必须长大的人，就会长大。他们一直都是这样，而且现在仍然是这样。他们很可能会把我们看作是受宠的婴儿。
选择的特权不应被轻视。但同样，花时间长大也并非天生就是一件坏事。我们应该把它看作它本来的样子。这是社会进步以及你在社会中的社会地位所带来的特权。这是一种因出生时的运气（无论是在时间上还是在地点上）而获得的特权，而不是发展上的必然性或特权。
海尼格夫妇理解这一点。一切都和以前一样。这和现在的孩子们无关。他们会在需要的时候长大，而且会尽可能快地长大。如果他们有闲暇延长那种不完全成年时刻，我们有什么理由责怪他们充分利用它呢？
Svob, C., & Brown, N. (2012). 代际传递的回忆高峰和传记冲突知识. 心理科学, 23 (11), 1404-1409 DOI: 10.1177/0956797612445316