本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
费奥多尔·陀思妥耶夫斯基是一个心理学宝库。 只要你能想到的，他很可能就写过。 但据我所知，他的作品只直接启发过一次心理学研究——而且还是他的非虚构作品。 具体来说，是他回忆欧洲大陆旅行经历的《夏季印象冬季笔记》。 其中有一章，特别是“关于资产阶级的文章”，引发了过去二十年中最著名的社会心理学研究之一：丹尼尔·韦格纳的思维抑制研究。
在他的文章中，陀思妥耶夫斯基向读者提出了一个挑战：不要像作家通常要求你做的那样——思考——而是尝试不去思考。 而且，更重要的是，尝试不去思考一些非常具体的东西——看看你能做到什么程度。 陀思妥耶夫斯基对结果并不乐观。 他写道：“试着给自己布置这个任务：不要去想北极熊，你就会看到，这该死的东西每分钟都会浮现在你的脑海。”
当韦格纳读到这段话时，他被吸引住了。 事实上，他非常感兴趣，以至于他决定直接测试它：当被指示这样做时，人们能否成功地抑制对北极熊的想法？ 这项研究的重点是观察有意识的思维抑制，即我们有意识地试图阻止自己思考某些事情的时刻，而不是无意识的思维抑制，西格蒙德·弗洛伊德在他的关于压抑和明显失忆症的著作中使这一领域闻名。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
因此，韦格纳和他的同事要求一组学生做陀思妥耶夫斯基所建议的事情：不要去想一只白熊。 在五分钟的时间里，学生们被要求口头报告他们的想法。 每次他们想到或说出“白熊”这个词时，他们都被要求摇铃。 然后，在接下来的五分钟里，他们被指示尽情地想白熊，并在每次想到白熊时继续摇铃。 另一组学生收到了相反的指示：首先尽情地想白熊，然后，完全不去想熊。
接下来发生的事情已经成为心理学中最广泛重复的现象之一：那些被指示避免所有关于白熊的想法的参与者做不到。 平均而言，他们每分钟至少说一次“白熊”这个词或报告想到熊。 此外，当他们后来被告知去想熊时，他们经历了显著的反弹效应，提到熊的次数比任何其他组都多得多。
在一项后续研究中，研究人员试图通过告诉参与者，每次他们有想白熊的冲动时，就去想一辆红色大众汽车来提供帮助。 虽然额外的指示对抑制阶段几乎没有影响——人们仍然忍不住去想白熊，即使他们现在也在想红色汽车——但它们确实有助于减轻随后的反弹效应。
从那时起，思维抑制的讽刺效应已经在无数情况下得到证实，并且对象远不止白熊——粉红大象、前男友，等等。 而且，这些影响往往持续的时间远远超过五分钟的实验室实验。 通常，人们会报告在几天甚至几周内出现不想要的想法的反弹。
对于那些尝试过例如在节食时不去想食物（你会想到什么？）或者尽力避免在谈话中提及敏感话题的人来说，这种现象应该不足为奇——结果却发现自己说出了他们想要避免的事情。 似乎我们的自然倾向是，每当一个话题困扰我们或在某种程度上不受欢迎时，我们就会做正是让我们情况更糟的事情：试图不去想它。 而且我们越是努力，就可能越困难，而且当这个想法不可避免地返回时，我们可能会经历更强的反弹。
为什么会这样呢？ 我们花费越多精力试图将某事排除在脑海之外，我们就越有可能被提醒想起它——因为在某种程度上，我们必须不断提醒自己不要去想它。 只要“不去想”的想法在我们脑海中，我们就会被促使去想正是我们不应该想的事情。 韦格纳称之为讽刺性的监控过程：每次我们想到一个分散注意力的话题来推迟我们想要避免的话题（我们有意识地做的事情）时，我们的头脑都会无意识地搜索不想要的想法，以便在它发出一点声音时就能猛扑上去。 如果我们感到疲倦、压力过大或分心——甚至如果我们的头脑沉默片刻——不想要的想法就会抓住机会来强调自己的存在。
在社交场合尤其如此，当我们试图避免犯下会带来某种社会代价的错误时，例如试图不咒骂或不提及性暗示或不触及谈话中其他敏感领域。 被要求保守秘密的人更可能在谈话中提及或以某种方式暗示它。 被要求不去想任何与性有关的事情的人更可能失言——甚至表现出更高程度的生理唤醒。 患有饮食失调症的人更可能提到食物。 那些有某种社会偏见的人——种族主义、性别歧视、恐同症——在他们试图表现最好的时候更可能说出带有偏见的话——尤其是在他们感到压力或在精神上全神贯注的时候。
这种影响甚至可能是生理上的。 如果我们试图阻止钟摆朝特定方向摆动，我们可能会发现它正好朝着我们尽力避免的方向摆动——特别是当我们被告知从 1000 开始倒数 3 的倍数时。 过分专注于避免某个错误的运动员可能会发现在最不恰当的时候犯了那个错误（在 golf 中，这种影响甚至有一个名称：the yips）。 如果您担心无法入睡？ 祝您入睡好运。 陀思妥耶夫斯基的北极熊，似乎就是不肯放过我们。
但是，事实证明，情况正在好转。 我们可能并不总是受白熊的摆布。 在韦格纳最初的研究 25 年后，进一步的研究发现了一些方法，可以让我们阻止——或者至少帮助——不想要的想法在不应该出现的时候再次浮现。 如果我们投入时间和精力来避免一个话题——特别是如果我们专注于其他事情——我们可以成功地将其控制住。 如果我们练习有意识的自我分散注意力，或者尝试认真思考一个不是我们想要避免的话题的特定话题，我们将比无目的地让我们的思绪游荡更成功。 如果我们避免压力和其他精神负担，我们就更有可能控制我们的思想。 我们还可以练习正念、冥想、专注呼吸和注意力训练（即，反复练习将我们的注意力导向特定目标并远离其他目标）等技巧，所有这些都使我们能够更普遍地更好地控制我们的思想。 最有趣的是，如果我们有意识地尝试思考我们想要避免的事情，我们可能会发现自己将来更能避免它——这种策略在焦虑和恐惧症研究中被称为暴露或习惯化。
陀思妥耶夫斯基是对的。 如果我们将“不去想北极熊”作为我们的任务，那么这该死的东西确实会从我们身边的每个角落跳出来。 如果我们不想让某事困扰我们，我们可能做的最糟糕的事情就是试图避免它。 但是，如果我们采取不同的策略，承认它、接受它、面对它，或者如果我们学会将我们的思想集中在其他更有成效的思路——通过积极尝试思考某些事情而不是试图避免其他事情的积极过程——我们更有可能认识到熊并不像曾经认为的那么强大。 它可能又大又可怕，但如果我们认识到正确的方法，我们的思想有可能变得更大更可怕。