本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
中央公园几乎不存在。当它最初被提出时，整个美国都找不到与之类似的城市绿地——而且，在可以用于其他更有利可图的用途的土地上出现这种情况似乎不太可能——特别是考虑到纽约的房地产价值稳步上升。但在1851年5月5日，市长安布罗斯·金斯兰提出，一个大型公共公园可能正是这个不断发展的城市所需要的。它不仅可以产生有益的影响，还可以让欧洲人看到美国人也可以是文明和高雅的。他们的海德公园和杜乐丽花园对我们来说不算什么。
说起来容易做起来难。在金斯兰最初的建议之后，是三年关于理论公园的地点、大小、成本和控制的激烈政治斗争和辩论。它将在哪里建造？如何建造？谁的利益将在这一过程中得到体现？
经过几年的提议和反提议，立法机构最终确定了一个单一地点：在第五大道和第八大道之间，从第58街开始，延伸到第106街。到1854年1月，该地点最终确定。但即使如此，成功也远未得到保证。这片土地不仅沼泽遍布且岩石嶙峋——不是进行大规模开发的最佳地点——而且还居住着大量移民和当地居民——即使他们能够成功迁走，对于公园的外观或将包含的内容也没有达成共识。
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花了两年时间才将1600多名居民从这片空间中清除。爱尔兰养猪户、德国园丁以及一个完整的黑人当地社区，包括学校和教堂——塞尼卡村——成为了一段记忆。如果他们拥有土地（而且令人惊讶的是，很多人确实拥有），他们每块地平均获得700美元的补偿。否则，他们大多只能自谋生路。
土地成功清除了讨厌的居民后，一个迫切的问题仍然存在：公园会是什么样子——谁将控制其管理？
1857年，市政府宣布了一项竞赛：谁能为新公园设计出最佳景观？提交了33份提案。获奖者：公园主管弗雷德里克·劳·奥姆斯特德和英国建筑师卡尔弗特·沃克斯创建的蓝图。它被称为“绿地计划”，旨在将英国田园设计与整体美学统一相结合。它将为富人提供娱乐场所——马车道、马术小径、结构化的步行道——以及更民主活动的场所——草坪和池塘、漫步和小径。该计划的关键组成部分之一是，公园应不受城市生活侵扰：其所有横向道路都应低于地面八英尺。
愿景是宏伟的。要实现这一目标，需要20,000名工人、166吨炸药、600万块砖和35,000桶水泥、65,000立方码的砾石和19,000立方码的沙子。将种植超过270,000棵树，并移动300万立方码的土壤（来自新泽西州的优质表层土！）。将从零开始建造四个水体。最后，炸开岩脊所需的火药将比尚未发生的盖茨堡战役中发射的火药还要多——总成本将飙升至1000万美元，是1850年城市预算的三倍。
中央公园于1859年冬季首次向公众开放，尽管从绿地计划获得批准到完全建成还需要整整二十年。今天，它被誉为具有先见之明的城市规划杰作，是纽约活力和美丽的代名词。但它也远不止于此。中央公园很可能是纽约市现在拥有美国任何城市中寿命增长最快的原因之一，以至于其公民的平均寿命（82岁）现在与日本相当。
《心理科学》杂志上的一项新研究表明，城市绿地的好处——而且越多越好——远远超出了纯粹的装饰作用。绿地面积的增加与幸福感的增加、抑郁症的减少以及整体幸福感和生活满意度的提升相对应。虽然我们如果住在加利福尼亚州可能不会更快乐，但如果我们生活在可以接触到大片绿地的地方，似乎肯定会更快乐。
英国家庭小组调查是一项对英国各家庭进行的纵向全国性调查，从1991年到2008年每年进行一次。在本研究中，研究人员使用了来自5000多个家庭（和10,000个人）的数据，重点关注大约84%被归类为“城市”居民的受访者。他们查看了三个主要数据点：对《一般健康问卷》（GHQ——一系列12个问题，要求你将过去六周的幸福感或抑郁程度与你的“通常”状态进行比较）的回答，一个关于生活满意度的单一问题（“你对自己的整体生活感到多么不满意或满意？”从1到7的等级），以及当地绿地面积的数量。他们想知道的是：在所有条件相同的情况下，同一个人居住在绿地更多的城市地区是否会比居住在绿地较少的地区更快乐？
他们的发现是，当地绿地面积、精神困扰和生活满意度之间存在明显的关系。具体来说，绿地越多，整体生活满意度越高，精神困扰越低。（是的，他们确实控制了所有你期望的事情：每个地区的收入、就业、教育和当地犯罪率，以及参与者的年龄、婚姻状况、健康状况、收入、教育程度、就业状况、居住类型和家庭空间以及通勤时间。）
如果你将其与两个最大的长期幸福感预测因素（婚姻状况和就业）进行比较，那么效果就变得清晰起来。与低于平均绿地面积一个标准差的人相比，高于平均绿地面积一个标准差的人，其精神困扰的减少大约是单身和已婚之间差异的三分之一，而失业和就业之间差异的十分之一。对于生活满意度的提高，比较结果分别为28%和21%。
这相当令人印象深刻。它也可以部分解释为什么，尽管生活压力大、节奏快，纽约在寿命增长方面仍然超过其他城市。幸福与长寿密切相关。更快乐的人往往整体更健康——即使控制基线健康状况，简单的生活满意感（以及密切相关的负面情绪的缺失）也与更好的健康结果和更长的寿命有关。看来，绿色设计不仅对环境有益。它以更直接——也更自私可见的方式——使我们受益。
中央公园几乎不存在。为什么？当然，这与驱逐几千名爱尔兰人、德国人和黑人居民的想法无关。这完全是关于政治和财务的。它将如何盈利？它将使谁受益？为什么你要放弃在岛屿中心如此大片土地上开发的可能性——特别是在房地产价格如此迅速上涨的时候？这根本说不通；更小更不宏伟的东西难道就不能做得一样好吗？
最后，真正的赢家是虚荣心。如果不是来自欧洲的神秘绅士（后来被确认为商人王子罗伯特·鲍恩·明特恩），他的大陆之旅，以及他随后渴望提升到欧洲人那种拥有公园和散步道的高雅水平的愿望，公园的提议可能永远不会被人们所知——即使它被人们所知，也很可能被更直接的商业动机所击败。但是，不再是“那些野蛮的美国人”的想法是最终令人信服的吸引力。中央公园具有先见之明——但其背后的推理，正如经常发生的那样，却远非如此。
但是，也许这里也蕴含着一个教训。如果虚荣心可以胜过直接的商业动机，那么在更广泛的范围内实现绿色设计和环境保护的方法之一也许是更直接地呼吁这种虚荣心。保护自然，你可能会发现自己因此而活得更长寿、更快乐——而无需自己付出直接的努力。
中央公园的历史主要参考了两个来源：罗伊·罗森茨韦格和伊丽莎白·布莱克马的“公园与人民：中央公园的历史”和约翰·S·伯曼的“Portraits of America: Central Park”。
图片来源：1870年中央公园地图，维基共享资源，公共领域。今天的中央公园：莎拉·阿克曼，Flickr，知识共享。中央公园湖：迈克·弗莱明，Flickr，知识共享。
White, M., Alcock, I., Wheeler, B., & Depledge, M. (2013). 你住在更绿色的城市地区会更快乐吗？面板数据的固定效应分析。《心理科学》DOI: 10.1177/0956797612464659
Diener, E., & Chan, M. (2011). 快乐的人活得更长：主观幸福感有助于健康和长寿。《应用心理学：健康与幸福》，3 (1), 1-43 DOI: 10.1111/j.1758-0854.2010.01045.x