本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
上周五，7月5日，心理学界失去了一位最伟大的思想家丹尼尔·韦格纳。他对于整个心理学，以及对于个别学生和研究人员（包括我自己在内）的影响之大，怎么强调都不为过。就在上周，我看到了一篇新研究，上面明显带有他的烙印：抑制对香烟的渴望对你赋予吸烟的价值的影响。你越是抑制，你赋予吸烟的价值就越高。韦格纳会赞同的。
大约一年半前，我写了一篇文章，讲述了韦格纳著名的白熊的起源——你无论多么努力尝试都无法停止思考的白熊。为了纪念他，我将在下面重新刊登这篇文章。现在，试着不要去想丹·韦格纳。
北极熊和社交失态有什么共同之处？（最初发表于2012年1月12日）
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费奥多尔·陀思妥耶夫斯基是一个心理学金矿。只要你能想到的，他都有可能写到。但据我所知，他的写作只直接激发过一次心理学研究——而且是他的非小说作品。具体来说，是他对欧洲大陆旅行的回忆录，《夏季印象冬季札记》。特别是其中一章“关于资产阶级的随笔”，引发了过去二十年中最著名的社会心理学研究：丹尼尔·韦格纳关于思维抑制的研究。
在文章中，陀思妥耶夫斯基向读者提出了一个挑战：不要像作家通常要求你做的那样——也就是思考——尝试不要去思考。而且，试着不要去想一些非常具体的事情——看看你能坚持多久。陀思妥耶夫斯基对结果并不乐观。他写道，“试着给自己布置一个任务：不要去想北极熊，你会发现那该死的家伙每时每刻都会出现在你的脑海中。”
当韦格纳读到这段话时，他很感兴趣。事实上，他非常感兴趣，以至于他决定直接进行测试：当被指示这样做时，人们能否成功地阻止对北极熊的思考？这项研究的重点是观察有意识的思维抑制，即我们故意试图阻止思考某些事情的时刻，而不是无意识的思维抑制，西格蒙德·弗洛伊德在他的关于压抑和明显失忆的著作中使之出名的领域。
因此，韦格纳和他的同事要求一群学生做陀思妥耶夫斯基所建议的事情：不要去想白熊。在五分钟的时间里，学生们被要求口头报告他们的想法。每次他们想到或说出“白熊”这个词时，他们都被要求按铃。然后，在额外的五分钟内，他们被指示尽情思考白熊，并在他们这样做时继续按铃。另一组则接受了相反的指示：先尽情思考白熊，然后完全不要去想这只熊。
接下来发生的事情后来成为了心理学中最广泛重复的现象之一：那些被指示避免所有关于白熊的想法的参与者做不到这一点。平均而言，他们要么说出这些词，要么报告说每分钟都想到这只熊超过一次。此外，当他们后来被告知去想这只熊时，他们经历了显著的反弹效应，提到它的频率比任何其他群体都高得多。
在一项后续研究中，研究人员试图通过告诉参与者每次他们想思考白熊时都去想一辆红色大众汽车来提供帮助。虽然额外的指示在抑制阶段几乎没有影响——人们仍然忍不住去想白熊，即使他们现在也在想红色的汽车——但它们确实有助于缓解随后的反弹效应。
从那时起，思维抑制的讽刺效应已经在无数情况下和比白熊多得多的对象上得到了阐明——粉红色的大象，前男友，你能想到的都有。而且这种影响往往比五分钟的实验室实验持续的时间长得多。通常，人们会报告说在几天甚至几周内都会出现不受欢迎的想法的反弹。
对于那些曾经尝试过例如节食时不要去想食物（你还会想到什么呢？）或者尽力避免在谈话中提及敏感话题的人来说，这种现象应该不足为奇——结果却发现自己说了他们原本想避免的事情。似乎我们天生的倾向，每当一个话题困扰我们或者以某种方式不受欢迎时，就是去做恰恰让我们情况最糟的事情：试着不要去想它。我们越是尝试，就可能越困难，而且当这个想法不可避免地重新出现时，我们可能经历的反弹也越强烈。
为什么会这样呢？我们为了阻止某些事情进入我们的脑海而付出的努力越多，我们就越有可能被提醒到它——因为在某种程度上，我们必须不断提醒自己不要去想它。只要不去想这个想法在我们脑海中，我们就会被提示去思考我们不应该思考的事情。韦格纳称之为讽刺的监控过程：每次我们思考一个分散注意力的话题来阻止我们想避免的话题（这是我们有意识地做的），我们的潜意识都会搜索不想要的想法，以便在它稍有动静时就能扑向它。如果我们感到疲惫、压力大或分心——或者即使我们的思维片刻静止——不想要的想法也会抓住机会来证实自己。
在社交场合中尤其糟糕，当我们试图避免犯下会带来某种社会代价的错误时，比如试图不发誓或做出性暗示或触及其他敏感的谈话领域。被要求保密的人更有可能在谈话中提及或暗示它。被要求不要想任何与性有关的事情的人更有可能失言——甚至表现出更高水平的生理唤醒。患有饮食失调症的人更有可能提到食物。那些有某种社会偏见——种族主义、性别歧视、恐同症——的人在试图表现得最好时更有可能说出有偏见的话——尤其是当他们感到压力或当时在精神上很投入时。
这种影响甚至可能是身体上的。如果我们试图阻止钟摆向特定方向摆动，我们可能会发现它恰恰以我们尽力避免的方式摆动——尤其是当我们被告知从 1000 开始倒数 3 的倍数时。过于专注于避免某种错误的运动员可能会发现自己在最不合适的时候犯下同样的错误（在 高尔夫中，这种效应甚至有一个名字：the yips）。如果你担心自己睡不着觉呢？祝你入睡好运。陀思妥耶夫斯基的北极熊，似乎就是不肯放过我们。
但是，事实证明，情况正在好转。我们可能并不总是受白熊的摆布。在韦格纳最初的研究 25 年后，进一步的研究发现了我们可以阻止——或者至少帮助——不想要的想法在不应该出现的时候重新出现的方法。如果我们投入时间和精神资源来避免一个话题——尤其是如果我们专注于其他事情——我们可以成功地阻止它。如果我们练习专注的自我分散注意力，或者试图专注于一个不是我们想要避免的特定话题，我们也会比让我们的思想漫无目的地游荡更有成效。如果我们避免压力和其他精神负担，我们就更有可能掌控自己的思想。我们还可以练习正念、冥想、专注呼吸和注意力训练（即，反复练习将注意力引导到特定目标并远离其他目标），所有这些都能让我们更好地控制自己的思想。而且最有趣的是，如果我们故意去想我们想要避免的事情，我们可能会发现自己更有能力在将来避免它——这种策略在焦虑和恐惧症研究中被称为暴露或习惯化。
陀思妥耶夫斯基是对的。如果我们将不思考北极熊作为我们的任务，那么该死的家伙确实会从各个角落跳出来。如果我们不想让某些事情困扰我们，我们可能做的最糟糕的事情就是试图避免它。但是，如果我们采取不同的策略，承认它、拥抱它、面对它，或者如果我们学会将注意力集中在其他更富有成效的思路——通过积极地尝试去思考某些事情而不是试图避免其他事情的积极过程——我们更有可能认识到，这只熊并没有曾经认为的那么强大。它可能又大又可怕，但如果仅当我们认识到正确的方法时，我们的思想就有可能变得更大更可怕。
图片来源：丹尼尔·韦格纳，照片由韦格纳的哈佛网站提供。 北极熊，longhorndave，Flickr，知识共享。