本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
福尔摩斯经常批评倒霉的华生——以及许多其他接受他严厉目光审视的人——未能运用正确的逻辑。但他的告诫往往仍然是笼统的，指出他们在展示必要的逻辑技巧方面总体上存在失败，但并不一定花时间逐点指出推理者究竟错在哪里。毕竟，福尔摩斯有更紧迫的事情要处理，而不是逐点纠正别人思想中的谬误。
《修斯科姆旧宅探案》标志着侦探超越责备，开始指导华生如何进行推理的场合之一。案件围绕着罗伯特·诺伯顿爵士和他的寡居妹妹比阿特丽斯·法尔德夫人在一场重要的赛马比赛前夕发生的神秘关系变化展开，这场比赛可能会决定罗伯特爵士的经济命运。
当福尔摩斯和华生回顾迄今为止的案件事实时，福尔摩斯对他的同伴说
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“让我们考虑一下我们的数据。哥哥不再拜访心爱的病弱妹妹。他送走了她最喜欢的狗。她的狗，华生！这难道没有给你任何启示吗？”
“除了哥哥的恶意之外，什么也没有。”
“嗯，可能是这样。或者——嗯，还有另一种可能性。现在继续回顾一下从争吵（如果存在争吵的话）开始的情况。这位女士把自己关在房间里，改变了习惯，除了和她的女仆一起开车出去外，就没人见过她，拒绝在马厩停下来问候她最喜欢的马，而且显然开始酗酒。这涵盖了整个情况，不是吗？”
“除了地下墓穴里的事。”
“那是另一条思路。有两条思路，我求你不要把它们纠缠在一起。A 线，关于比阿特丽斯夫人的，带有一种隐约的险恶意味，不是吗？”
在他的斥责中，福尔摩斯指出了华生思想的一个特殊缺陷：渴望引入在技术上相关，但并非正在审查的特定逻辑链一部分的元素。如果这个缺陷不加以纠正，可能会导致整个链条崩溃。
当我们推理时，我们会同时检索不相关的和相关的。
通常，当我们推理时，我们的头脑倾向于抓住任何似乎与主题相关的信息，在此过程中检索相关的线索和那些似乎以某种方式相关但实际上可能与当前情况无关的线索。我们这样做可能是因为熟悉，或者感觉我们以前见过这种情况，或者即使我们无法完全确定，也应该知道一些事情；扩散激活，或者说一个小的记忆节点的激活会触发其他节点，随着时间的推移，触发的记忆会进一步远离原始记忆，产生现在充满我们头脑的关联想法；或者仅仅是意外或巧合——我们只是在思考某件事时碰巧想到了另一件事。例如，如果福尔摩斯神奇地从书中走出来，要求我们，而不是华生，列举手头案件的细节，我们会翻遍我们的记忆（我刚才读了什么？还是那是另一个案件？），从存储中取出某些事实（好的：狗；马；争吵；酒精；我遗漏了什么吗？），并且在此过程中，很可能会提出其他可能不太重要的事情（我想我忘记吃午饭了，因为我太专注于剧情了；就像我第一次读《巴斯克维尔的猎犬》时，忘记吃饭，然后头疼，然后躺在床上，……）。
连接网络因人而异。我的记忆与你的记忆不同，你的记忆与福尔摩斯的记忆不同，福尔摩斯的记忆与华生的记忆不同。因此，在翻找相关事实的过程中，每个人都不可避免地会得出一些略有不同的答案。但是，当福尔摩斯理解坚持原始思路的重要性时，许多华生倾向于在包容性方面犯错，认为越多越好。即使是厨房水槽也不会真的有什么坏处。
这正是福尔摩斯介入纠正错误推理者的地方。诚然，包容的倾向可能是有用的，可以揭示被忽视的细节，但更可能的是，它会损害更广泛的目的，通过过度关注仅仅是偶然的事情来模糊所谓的本质——或者关注在另一个时间可能至关重要，但在当前时刻是偶然的事情（回想一下《巴斯克维尔的猎犬》：华生在给福尔摩斯的信中，有多少次包含了无关紧要且具有误导性的细节？在其他地方，福尔摩斯又有多少次批评华生注意到了所有事情，除了任何真正有用的事情？）。当涉及到逻辑时，时机确实很重要。
如果不加以检查过度激活和过度包容的倾向，激活可能会扩散得比对手头目的有用的范围更广——甚至会干扰专注于该目的所需的正确视角。如果我同时试图思考地下墓穴，我就无法专注于狗和马的重要性。后者分散了前者，而不是增强了前者。是的，我能记住所有这些细节是值得称赞的。但我需要学会在我的头脑中区分它们，以便最大限度地提高富有成效的推理。我必须学会何时不考虑它们，以及何时引入它们。
从本质上讲，福尔摩斯的信息是关于专注的。学会一次专注于一件事，一次坐下来发展一个想法；否则，你最终可能会在脑海中无数的想法中一事无成。
图片来源： 福尔摩斯和华生医生。作者：Sidney Paget (1860 – 1908) (Strand Magazine) [Public domain], via Wikimedia Commons
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