本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
当我们做决定时，我们实际上是在做决定。这是显而易见的常识。决定的定义本身就是如此。如果说有什么是同义反复，那就是这个了。对吗？其实，错了。虽然这看起来确实像是显而易见的同义反复，但事实是，我们常常在做出决定之前很久就已决定了：我们的先入之见、偏见、行为习惯和惯常的行事方式早已替我们做出了决定。
在《血字的研究》中，福尔摩斯教导华生不要轻率行事。当格雷格森探长请求这位侦探协助调查一起神秘谋杀案时，两人前往劳瑞斯顿花园勘察死亡现场。在出租马车上，华生感到情绪低落，语气有些不耐烦地对福尔摩斯说
“你似乎不太在意手头的事情，”我终于忍不住说道，打断了福尔摩斯悠扬的音乐论述。
“还没有数据，”他回答说。“在掌握所有证据之前就进行理论推断，这是一个重大的错误。这会使判断产生偏差。”
“你很快就会有数据了，”我指着前方说，“那是布里克斯顿路，如果我没有弄错的话，那栋房子就是那里了。”
“确实是。停车，司机，停车！” 我们离那里还有大约一百码左右，但他坚持要我们下车，我们步行走完了剩下的路程。
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在华生亲身见证的第一个案件中，夏洛克·福尔摩斯展现了他与大多数人与众不同的一个核心要素：他始终如一、习以为常地遵守纪律，即在收集所有证据之前不进行理论推断。他意识到大多数人从未意识到的事情。在我们形成判断之前很久，除非我们明确抵制形成任何先入之见或在充分了解情况的复杂性之前进行推理，否则我们就会产生偏见。而要避免这种先入为主的偏见，需要技巧、精神纪律和不断的提醒。
偏见的普遍性
学生在入门决策课程中学到的第一件事之一就是无数的偏见和启发法，它们会在决策做出之前很久就对决策产生影响。在这里，我想重点关注一种偏见，它与福尔摩斯对华生的指示最为直接相关：证实偏差。
证实偏差描述了新手和经验丰富的头脑都会犯的最普遍的错误之一——事实上，它在所谓的资深决策者中可能尤其普遍——并且经常被认为是推理中最大的推断错误。它指的是收集证据来支持你头脑中已经确立的观点，并以支持该观点的方式来解释任何可用的证据。
例如，如果福尔摩斯听从华生的建议——而不是华生听从福尔摩斯的——在到达现场之前就对劳瑞斯顿花园的谜案进行深入思考，他很可能会在脑海中形成事件如何展开的看法。然后，他会倾向于看到那些证实他观点的事物，并要么忽略，要么根本注意不到任何与此相反的证据。任何模棱两可的线索，无论朝哪个方向解释都说得通，都会被视为明确地有助于他已经形成的理论。结果呢？随着每一条“证据”的出现，他都会越来越确信自己最初的想法是正确的。否则，又怎么能解释一切都如此巧妙地各就各位呢？
但是，所有他没有看到的碎片呢？因为他根本没有寻找它们。所有他扭曲以适应自己观点的碎片呢？而不是按照它们本来的样子接受它们。所有可能讲述另一个故事的数据呢？但却从未有机会说话。所有这些都不会被注意到，更不用说被考虑在内了。
而这正是福尔摩斯之所以成为福尔摩斯的原因：在证据到手之前，他不会进行理论推断。他明白以尽可能开放和公正的态度收集证据的必要性。这种品质确实罕见。从童年早期开始，我们似乎就容易形成证实性偏见，在实际做出决定之前很久就已决定了。
在一项早期关于这种现象的研究中，三年级的小学生被要求识别运动球的哪些特征对人的发球质量很重要。一旦他们下定决心（例如，尺寸很重要，但颜色不重要），他们要么完全没有注意到与他们偏爱的理论相反的证据（例如颜色的实际重要性——或尺寸的不重要性），要么以高度选择性和扭曲的方式考虑它，从而解释掉任何与他们最初的想法不符的东西。此外，除非被提示这样做，否则他们无法产生替代理论，并且当他们后来回忆起理论和证据时，他们会错误地记忆这个过程，以至于证据变得比实际情况更符合理论。换句话说，他们重塑了过去，以更好地适应他们自己对世界的看法。
随着年龄的增长，情况只会变得更糟——或者至少，不会变得更好。成年人更倾向于认为片面的论点比那些呈现案例双方的论点更优越——并且更倾向于认为这样的论点代表了良好的思维（想想政客和政治辩论；他们似乎已经掌握了这种概念）。即使我们实际上并没有投入到这些假设中，我们也更倾向于搜索假设和既定信念的证实性、积极证据：在一项1956年的开创性研究中，研究人员发现，研究参与者通过仅查看如果该概念是正确的则成立的例子来测试一个概念——而没有找到任何可以证明该概念是不正确的例子。最后，我们在如何权衡假设的证据方面表现出显着的不对称性：我们倾向于过分重视任何积极的证实性证据，而低估任何消极的证伪性证据——专业读心术师已经利用这种倾向多年。此后，所有这些发现都在多种背景下、在多个年龄组中被多次重复验证。它们依然成立。我们看到我们想要看到的东西。
除非我们积极努力去抵消它，否则证实性偏见的倾向在人的一生中仍然很强烈，这种倾向又被一种倾向于行动而非思考、倾向于快速决策而非仔细反思的偏见所加强。福尔摩斯勤奋地培养了在运用他强大的大脑之前等待证据的能力；与此同时，他会谈论音乐。而华生——华生来到福尔摩斯身边时，还是一张白纸。他是上述心理实验中的典型研究对象，渴望立即行动，并寻找能够支持早期判断的证据。
但请记住：这只是他们在一起的第一个案件。随着时间的推移，华生将学会不要打断福尔摩斯的思考过程，学会欣赏这位侦探对空间和反思的需求，以及他在任何情况下都不愿提前发言或轻率行动的习惯。虽然他可能仍然会受到先行动后思考的诱惑，但他至少会认识到一般的概念：先思考，后行动，并尽最大努力以全新的心态对待每一个决定。否则，您可能会发现，当您真正做出决定时，您早已决定了。
图片来源：《血字的研究》。作者：D. H. Friston (holmesonscreen.com, study-01df) [公有领域]，来自维基共享资源
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