本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
今天从福尔摩斯那里学到的教训是，要学会筛选和培养知识，从而优化您的决策过程，使其能够应对手头的问题，而不是陷入无关紧要的细节——在互联网时代，这是一个非常重要的教训，因为我们可以随时随地获取源源不断的信息。
大脑犹如阁楼：保持井井有条
在《血字研究》中，华生医生惊讶地发现福尔摩斯竟然对哥白尼理论和太阳系的组成一无所知。福尔摩斯解释说，他尽力忘记任何与其存在无关的信息
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“你看，”他解释说，“我认为，一个人的大脑最初就像一个小小的空阁楼，你必须用你选择的家具来填充它。 傻瓜会把所有遇到的杂物都塞进去，以至于可能对他有用的知识被挤了出去，或者充其量是和其他东西混杂在一起，以至于他很难找到它。 现在，熟练的工匠在往他的大脑阁楼里放东西时非常小心。 他只会留下可能帮助他工作的工具，而且他有大量的工具，并且都井然有序。 认为那个小房间有弹性的墙壁，可以无限膨胀，这是一个错误的想法。 请相信，总有一天，每增加一份知识，你就会忘记一些你以前知道的东西。 因此，最重要的是，不要让无用的事实把有用的事实挤出去。”
“[华生医生]抗议道：“但是太阳系呢！”
“这与我何干？”他不耐烦地打断道：“你说我们绕着太阳转。 即使我们绕着月亮转，对我或我的工作也不会有任何影响。”
杂乱的头脑会阻碍有条理的思考
当然，福尔摩斯是在夸大其词。 显然，太阳系对他和他的工作都有影响，从广义上讲是这样，甚至在细节上也是如此（例如，物理学的性质对这位侦探来说非常重要——而他已经掌握了一门精确的科学；他只是在不直接相关时才不在乎更宏大的图景）。 但这个原则是有效且有用的。
特别是当涉及到决策时，福尔摩斯的类比非常贴切。 在做决定时，如果我们大脑的阁楼里堆积了太多的杂物，就很容易分心。 我们需要学习如何筛选灰尘层，只使用相关的东西——并防止无关的东西影响我们的判断。 无论我们掌握多少事实，无论我们的记忆力多么强大和深刻（有些人在这方面的天赋令人震惊），如果我们不知道如何在特定情况下应用什么以及应用什么，那都是无用的。 事实上，“应用什么”是“如何应用”的主要组成部分。 知道该用什么，该忽略什么，是优秀决策者和优秀思考者的基本技能之一。
在决策中，至关重要的是忽略所谓的干扰因素，即实际上无关紧要，但如果我们不小心，可能会影响我们判断的事情。 这些干扰因素有很多种伪装：例如，情绪和个人印象（虽然有时有用，但通常完全离题）； 或者，额外的应无关紧要，但实际上确实会影响我们决策的信息（例如，文本的颜色：我们可能会因为某个选项恰好是蓝色而选择它，而我们更喜欢蓝色而不是红色，即另一个选项的颜色。 这应该重要吗？ 绝对不应该。 但我们中的许多人一直在做出这样的个人判断，让小的偏好、迷信、仪式和惯例引导我们远离我们应该关注的东西）。
关键在于：即使一切都存在，如果我们不知道在任何给定时间点我们需要访问什么，需要扫除什么，那么一切都将变得毫无用处。 而且，我们的大脑阁楼越杂乱，就越难将有用的东西与无用的东西区分开来——而且我们越有可能发现有用的东西消失在某个黑暗的角落，或在某个奇怪的盒子下面，以至于我们根本找不到它。
我们的阁楼是可以改变的，这是一个值得利用的好处
当然，我们的大脑阁楼不是一成不变的。 我们可以把东西搬出去，把另一些东西搬进来。 我们可以四处移动物品，以不同的方式打包它们，使一些物品更容易访问或识别。 换句话说，我们的记忆可能会改变。 与福尔摩斯不同，他的虚构头脑是完美固定的，而我们的头脑则在不断变化，当我们回到阁楼寻找东西时，我们可能会发现它与我们离开时已不再相同。 我们甚至可能没有意识到这种变化已经发生。 每个阁楼都会有所不同，即使是同一个阁楼也会随着时间的推移而改变。
我不赞同福尔摩斯的观点是，广泛的通用知识没有容身之地。 在一个非虚构的世界里，你永远不知道你到底需要哪些精确的工具，最好做好准备。 我经常发现，广泛的知识基础最终与远比你最初认为的可能更多的东西相关。 我们阅读的东西，我们听到的东西，我们甚至在那些我们认为永远不会再用到的课程中学到的东西，都可以影响我们处理问题的方式，并且可以以最令人惊讶的方式启发看似无关的问题。 如果把所有古怪的东西都从你的阁楼里清理出去，那将是一种遗憾； 那么，那将是一个多么无聊的地方啊。 （而且，这里还需要注意的是，即使在福尔摩斯所谓的简陋阁楼里，也存放着大量的音乐、文学、科学以及无数似乎与侦探工作无关的领域的知识）。
互联网是否扩展了我们的阁楼？
互联网为存储和检索信息提供了巨大的资源。 这对我们的大脑阁楼意味着什么？
在最近发表在《科学》杂志上的一项研究中，贝齐·斯帕罗和来自哥伦比亚大学、哈佛大学和威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员团队发现了两个重要的影响：首先，当人们被引导去思考计算机，或者当他们期望将来能够访问信息时，他们回忆信息的能力会大大降低。 然而——这是第二个影响——他们更擅长记住在哪里（以及如何）找到信息。
这项研究对我们如何看待我们自己的存储空间，即我们大脑的阁楼，以及我们如何做出决策和与世界互动具有直接的启示。 与大多数事物一样，它既为我们提供了机遇，也为我们提出了进一步谨慎的需求。 机遇：我们可以存储将来可能有用的“杂物”，并且确切地知道在需要时如何访问它。 以及需要谨慎的地方：我们可能会被诱惑将甚至应该放在我们大脑阁楼里的东西存储在阁楼之外，而管理过程（保留什么，丢弃什么）变得越来越困难。
与有效的领导力和功能性团队合作一样，在记忆方面，明智的授权是关键。
如何在不破坏我们大脑阁楼的情况下利用扩展的存储空间
福尔摩斯有他的文件系统。 我们有谷歌。 我们有维基百科。 我们有从几个世纪前到今天的书籍、文章和故事，所有这些都整齐地摆放着供我们消费。 我们有自己的数字文件。
但我们不能期望为我们做出的每一个选择都查阅所有资料。 我们也不能期望记住我们接触到的一切——但关键是，我们不应该想要这样做。 相反，我们需要学习比以往任何时候都更好地管理我们阁楼的艺术。 如果我们做到了这一点，我们的局限性确实以前所未有的方式得到了扩展。 但如果我们让自己陷入信息流的泥潭，如果我们存储无关紧要的东西，而不是那些最适合我们随身携带的有限存储空间（在我们自己的头脑中）的东西，那么数字时代可能会是有害的。
这是一个很好的检查方法。 如果你被剥夺了所有技术访问权限（我的意思是电脑、手机、你存储的任何文件，所有东西）一天，你做出可靠决策的能力会受到影响吗？ 一周呢？ 一个月？ 一年？ 如果仅仅想到这一点就让你感到恐慌，你可能需要重新检查你对有限阁楼空间的使用情况。 即使没有，也要环顾四周：你是否正在以最佳能力利用你的资源？
记住要警惕地维护你的阁楼
定期检查一下是很好的。 即使是保存最好的阁楼也需要不时更新。 所以，看看，做出必要的调整（有什么需要扔掉的吗？ 还有什么需要搬进来的吗？），然后，享受技术访问带来的好处。 我们拥有比以往任何时候都更多的空间。 让我们有效地利用它。
这篇文章最初发表于 Big Think，作为 Artful Choice 博客的一部分。
图片来源： 1887 年比顿圣诞年刊《血字研究》中的插图。 作者：D. H. Friston，(holmesonscreen.com, study-02df) [公共领域]，通过维基共享资源
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