本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
对自己和自身技能的自信使我们能够突破极限，取得比原本更多的成就，即使在那些信心不足的人会退缩的临界情况下，我们也敢于尝试。但是，自信是否会过头？这种成功的驱动力是否存在负面影响？当然存在。这被称为过度自信：当自信超越准确性时。换句话说，相对于实际情况和现实，我们对自身能力或与他人相比的能力变得过于自信。这种过度的自我信念可能会导致一些不太好的结果。
过度自信可能会被他人利用
福尔摩斯深知这种倾向，并且不放过任何机会来利用他人的这种倾向。《巴斯克维尔的猎犬》中，他依靠所谓的斯台普顿先生的过度自信来设置陷阱，最终将其抓获。斯台普顿偶然发现福尔摩斯在镇上，此时侦探还没准备好公开露面。当华生问道：“你认为他知道你在这里后，会对他的计划产生什么影响？” 福尔摩斯回答说：“这可能会使他更加谨慎，或者可能会立即迫使他采取绝望的措施。像大多数聪明的罪犯一样，他可能对自己过于自信，并认为他已经完全欺骗了我们。”
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后一种选择——福尔摩斯一直指望的——确实奏效了。斯台普顿轻率地采取行动，因此走向了灭亡。
但是，为什么一个如此精通欺骗艺术、如此擅长狡猾手段的人会犯下如此错误？谁会怀疑福尔摩斯是侦查专家，即使是难以察觉的事物也能被他发现，更不用说如果计划不够谨慎就很容易暴露行踪的事情了？斯台普顿肯定知道福尔摩斯的力量：他从一开始就保持警惕。事实上，华生独自一人到来以及福尔摩斯在荒原上的藏身之处，都是专门设计用来让他陷入虚假的自满情绪。但是，一旦他发现自己的错误（即福尔摩斯现在就在这里，不再是一个不在场的敌人，而是一个非常真实的敌人），他仍然继续像什么都没发生一样行事。为什么？
过度自信的危险
过度自信会导致盲目，而盲目反过来会导致错误。你会因为迷恋自己的技能而轻视那些经验会告诉你本不应该轻视的信息——即使是像一位侦探大师出现在你过去和未来犯罪现场这样明显的信息——而你仍然像以前一样行事。
但是，尽管当我们看到别人犯这种错误时，这个错误似乎很明显，但这却是一个非常容易犯的错误（福尔摩斯自己也曾掉入陷阱——只需阅读《黄面人》即可找到例证）。事实上，这往往是更容易的选择。如果这种行为已经让你走到今天，为什么要改变呢？
嗯，人们很容易回答，如果情况发生变化（在《巴斯克维尔的猎犬》中，指的是福尔摩斯提前到来），那么过去成功的行为可能不再在当前环境中奏效。当然，这是合乎逻辑的反应。然而，过度自信会蒙蔽我们的双眼，使我们的推理沿着非常不同的方向发展：我足够熟练，可以像以前一样轻松地战胜环境。一切都归功于我的能力，而不是因为周围环境恰好为我的技能发挥提供了良好的背景。因此，我不会调整我的行为。
许多研究已经表明了这一过程的实际作用。在一项经典的演示中，临床心理学家被要求对人格侧写做出自信度判断。他们收到一份分为四个部分的案例报告，该报告基于一个真实的临床案例，并被要求在每个部分之后回答一系列关于患者人格的问题，例如他的行为模式、兴趣以及对生活事件的典型反应。他们还被要求评估他们对自己回答的信心。随着每个部分的进行，关于案例的信息也在增加。结果如何？随着信息的增加，自信度也随之提高——但准确率却停滞不前。事实上，除了两位临床医生外，其他所有人都变得过度自信（换句话说，他们的自信超过了他们的准确性），虽然平均自信水平从第一阶段的 33% 上升到最后阶段的 53%，但准确率却徘徊在 28% 以下（在问题设置中，20% 是偶然）。
过度自信通常与表现不佳直接相关——有时甚至与严重的判断失误有关（想象一下，一位非实验环境中的临床医生过于相信他那不准确的判断：他会寻求第二意见或建议他的病人这样做吗？他可能会诚实地告诉别人他不确定自己的诊断吗？）。过分相信自己的能力，轻易地忽视你无法控制的影响，低估他人——所有这些都是过度自信者的特征——你可能会比原本做得更糟，无论是犯罪中的错误还是误诊。
即使在实验环境之外，当真金白银、职业生涯和个人结果受到威胁时，这种现象也一次又一次地被观察到。过度自信的交易员已被证明比不那么自信的同行表现更差。过度自信的 CEO 已被证明会高估他们的公司（并推迟 IPO），并且更可能进行合并，尤其是进行不利的合并。过度自信的罪犯已被证明会因过度自满而破坏他们精心策划的犯罪杰作。
如何避免过度自信陷阱
也许避免过度自信的最佳方法是意识到它最有可能在何时发生，这是福尔摩斯通过与犯罪策划者的经验中了解到的（当然，他理想中的犯罪策划者莫里亚蒂教授并不过度自信；这是否现实可能取决于莫里亚蒂的其他特质，但稍后会详细介绍）。
首先，过度自信在困难的任务中最为常见（例如逃脱福尔摩斯的追捕）。这被称为难易效应。我们往往在简单的问题上缺乏自信，而在困难的问题上过度自信。换句话说，当所有迹象都指向成功时，我们低估了自己做得好的能力，而当迹象变得不太有利时，我们又高估了自己，未能充分适应外部环境的变化。
其次，它会随着熟悉程度的增加而增加。如果我第一次做某事，我可能会很谨慎。但是，如果我多次重复做某事，我就越来越有可能相信自己的能力并变得自满，即使情况发生变化（过度自信的司机，有人吗？）。
过度自信也会随着信息的增加而增加。如果我对某事了解更多，我就更倾向于认为自己可以应付它，即使额外的信息实际上并没有显着增加我的知识（也许，这在斯台普顿的行为中起到了不小的作用——毕竟，他非常了解福尔摩斯）。值得警惕的是：政治领导人身上也体现了这种趋势，随着信息的增加，他们对自己的决策变得更加自信，无论这种自信是否合理。
最后，过度自信会随着行动的增加而增加。当我们积极参与时，我们对正在做的事情变得更加自信。以交易员为例。他们交易得越多，就越容易对自己的交易能力产生自信。结果，他们经常过度交易，从而损害他们之前的表现。
为什么这些因素会增加过度自信？原因之一是，我们在评估反馈时往往存在偏见。我们不仅仅是从外部世界获取信息；首先，我们会通过大脑过滤这些信息，因此我们最终使用的信息可能与最初存在的信息不同。由此产生的偏见可能以确认偏差的形式出现，即寻找支持我们已经采取的观点的的信息（这很可能解释了信息效应，正如在临床心理学家案例中看到的那样）；代表性启发法，即取一个事件与另一个事件的共同方面，并以此为基础做出决定，即使事件实际上非常不同，从而忽略了基本概率（这可能解释了赌徒谬误之类的现象）；可得性启发法，即关注容易获得的信息，而不是考虑所有相关的可能性（这是福尔摩斯苏格兰场同僚经常犯的错误）；以及锚定效应，即根据我们早期看到的事物来判断（这也是福尔摩斯同行常犯的错误）。
但归根结底，答案有时就像福尔摩斯在《退休的颜料商探案》中给出的答案一样简单。当麦金农探长就一个比斯台普顿案件中更令人难以置信的错误询问福尔摩斯时——凶手本人就谋杀案调查咨询福尔摩斯——福尔摩斯回答说：“纯粹的炫耀！他觉得自己非常聪明，非常自信，以至于他认为没有人能动他。他可以对任何怀疑的邻居说，‘看看我采取的措施。我不仅咨询了警察，甚至还咨询了夏洛克·福尔摩斯。’”纯粹的炫耀，我亲爱的华生，纯粹的炫耀。
图片来源： 《巴斯克维尔的猎犬》中的猎犬。作者：Sydney Paget (1860-1908) [公有领域或公有领域]，通过 Wikimedia Commons]
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