本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
很久以前，夏洛克·福尔摩斯敦促我们保持一个清爽干净的大脑阁楼：把无用的垃圾扔出去；把精心组织的盒子放进来，里面没有无用的杂物。但是，你究竟如何确定哪些应该放进去，哪些应该扔出去呢？事实证明，福尔摩斯对相关的定义实际上比乍一看要广泛得多——也比那些希望尽可能拥有一个稀疏的阁楼并仍然获得成功的人所能接受的范围要广。
在《恐怖谷》中，当福尔摩斯建议麦克唐纳探长完全放弃这个案子时，他感到困惑。但从困惑到愤怒，他的情绪迅速升级，因为这位侦探在讨论他阅读的一本关于庄园房屋历史的旧书时，似乎完全跑题了（“福尔摩斯先生，你把我们当傻瓜耍！”麦克喊道）。福尔摩斯不为所动，继续说道
“……你会承认，这座古老的房子有各种有趣的联系。”
“我不怀疑，福尔摩斯先生；但这与我们无关。”
“是吗？不是吗？亲爱的麦克先生，视野的广度是我们这个行业的基本要素之一。思想的相互作用和知识的旁敲侧击的运用往往具有非凡的意义。请原谅我这些话，我虽然只是一个犯罪鉴赏家，但仍然比你年长，也许经验更丰富。”
“我是第一个承认这一点的，”侦探由衷地说。“我承认你抓住了重点；但你的方式真是绕弯子。”
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在这里，福尔摩斯为他关于有用的大脑阁楼的理论增加了一个重要的警告：最令人惊讶的文章最终可能会以最令人惊讶的方式发挥作用。通常，在福尔摩斯的案例中，能够解决谜团的想法——对于像我这样的人来说，可能只是帮助解决困扰我头脑的任何挥之不去的问题——来自于你永远不会预料到的地方。
开放思想的价值
这个概念类似于福尔摩斯关于想象力的重要性的见解，我之前写过，但它并不完全相同。前者侧重于通过从新的角度或不同的框架看待问题而获得的创造性洞察力，而当前的方法则考察了对新输入持开放态度的重要性，无论这些输入看起来多么不相关。
当面对问题时，很容易以最合乎逻辑和最直接的方式来解决它。在这种情况下，麦克顺着自行车的线索：一辆自行车在一个发生犯罪的房子的灌木丛中被发现。探长立即断定这是唯一切实的线索，并开始花费大量的精力追踪自行车的车主，而忽略了其他可能的方法来处理调查。当然，他一无所获；从莱斯特到利物浦，几乎每个地区都发现了穿着黄色外套的骑自行车的人，而且似乎没有希望锁定正确的嫌疑人。
诚然，麦克唐纳探长并没有做任何特别错误的事情。如果他坚持下去，他很可能会找到他认为自己要找的人。但是，在这种直接的、硬碰硬地解决问题的方法中，他很可能会步履蹒跚，而不一定能获得与精力付出相称的回报。有时，分析性的方法不是最好或最快的方法。在这些情况下，最好是另辟蹊径，寻找——或接受——其他迹象，即使它们看起来与内战和1644年的事件与当今的谜团一样极不相关。
考虑这项关于解决问题的研究（pdf），它使用了一种经典的范式（称为复合远程联想），这种范式允许人们以麦克探长的方式，一步一步地缓慢前进，或者以福尔摩斯的方式，寻找其他可能导致更快更有效解决方案的要素来解决问题。最终结果可能相同；但实现目标的方法和花费的时间却截然不同。
在该范式中，参与者会看到三个词，例如螃蟹、松树和酱汁。然后，他们被要求想出一个词，可以添加到每个提示中以形成一个复合词或双字词组。现在，有两种方法可以解决这个问题。一种来自洞察力，或者在搜索几秒钟后看到正确的词，另一种来自分析方法，或者反复尝试单词，直到找到一个合适的词。这里的正确答案是苹果（苹果蟹、菠萝、苹果酱），人们可以通过看到答案，或者通过浏览可能的候选词列表（蛋糕？适用于螃蟹，但不适用于松树。草？同上。等等）来得出答案。
这个特别的实验值得注意的是，它不仅仅是看谁提出了哪种方法，或者谁是福尔摩斯，谁是麦克。它还考察了参与者在寻找解决方案时大脑的神经关联。换句话说，福尔摩斯的大脑的实际活动是否与麦克的大脑不同？
研究人员发现，在大脑中，洞察力和分析看起来截然不同。在洞察力解决方案出现前约 300 毫秒，前颞叶出现高频活动爆发，这与大脑区域（称为右前上颞回）的活动相对应，该区域与整合原本不相关的想法有关。发生了什么？
鉴于通过脑电图和功能磁共振成像测量的精确活动模式，似乎福尔摩斯的大脑对潜在解决方案的存在（无论多么微弱）都很敏感，并努力减少其他干扰输入以促进其检索。与此同时，麦克的大脑甚至没有意识到有什么东西可以检索。
更重要的是，在一项后续研究中，研究人员发现，即使是静息状态下的大脑——即大脑甚至在看到问题之前——对于即将使用洞察力的人与即将以分析方式解决问题的人也是不同的。在前一种情况下，大脑左右半球颞叶的活动均有所增加，这表明处理词汇和语义信息的区域正在启动，并且额中回皮层的活动增加，这表明前扣带回（活动的发源地）正在帮助检测微弱的、潜意识的解决方案，并在检测到它们后对其进行关注。在后一种情况下，后部或视觉皮层的活动增加，这表明注意力正在向外 направлен。因此，即使在开始时，大脑也在以不同的方式进行准备；似乎它们已经训练自己以两种不同的方式来处理可能的问题（一个有趣的题外话：研究人员在进一步的研究中也发现了大脑静息状态活动的差异，这表明始终存在基本的处理差异——但它是如何形成的尚不清楚）。
如何成为福尔摩斯，而不是麦克？
当然，问题在于如何知道自己何时偶然发现了一些可能有用的东西。你的大脑如何知道那里可能有一个解决方案？那个可能的解决方案又是如何首先到达那里的呢？
这就是你的总体心态发挥作用的地方：是对各种输入（无论它们看起来多么奇怪或不必要）始终保持开放态度，还是倾向于拒绝任何可能分散注意力的东西？这种开放的心态是你的习惯性方法，是你训练自己思考和看待世界的方式吗？正如路易斯·巴斯德曾经说过的，“机遇只垂青有准备的头脑”，而这种头脑首先是对机遇持开放态度的头脑。
的确，通过实践，人们可能会更善于感知什么可能有用，什么可能没用，什么应该储存起来以备将来参考，什么应该暂时扔掉。乍一看似乎是简单的直觉，实际上远不止于此——这是一种基于无数小时的实践的知识，训练自己保持开放，整合你头脑中的经验，直到你熟悉这些经验趋于采取的模式和方向。然后，你就更不可能花费数天时间在乡间泥泞中跋涉，追逐一个你可能没有机会找到的骑自行车的人。相反，你可能会拿起那本慷慨地供你使用的历史书。
图片来源：作者：Arthur Ignatius Keller 1866-1924 (Rtrace 是 EN.Wikipedia 上的原始上传者) (EN.Wikipedia) [公共领域]，通过 Wikimedia Commons
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