本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
托马斯·沃尔夫喜欢在每次写作前手淫：他说，这个活动有助于激发他的想象力，并使他进入写作的适当心态（他称之为“良好的男性感觉”）。约翰·契弗似乎同意——只是在他的例子中，这个活动是真正的性行为。“每周两次或三次性高潮，”他说，应该可以奏效。对于像马克·吐温这样的作家来说，一天中的时间至关重要：从早餐到下午五点之间，不允许任何人打扰他。如有紧急情况，他们可以吹响喇叭引起他的注意。另一方面，弗拉基米尔·纳博科夫不太在意时间，而更在意方法。“我的日程安排是灵活的，”他告诉《巴黎评论》，“但我对我的工具很讲究：有衬线的布里斯托卡片和削尖的、不太硬的、带有橡皮擦的铅笔。”帕特里夏·海史密斯发誓在写作前要喝一杯——为了减少她的精力，据她的传记作者安德鲁·威尔逊说——而伍迪·艾伦更喜欢不同的液体饮料：每次长达 45 分钟的淋浴，非常适合“只是思考想法和研究情节”。
古怪的艺术家——这是一个如此古老的形象，以至于已经成为一种刻板印象。然而，新的研究表明，这些仪式性的倾向可能不仅仅是古怪：进行写作前的仪式实际上可能会影响创造性体验的质量。
传统上，仪式一直是人类学家、历史学家、传记作者，通常还有精神病学家的领域——在推测和轶事方面很强，但在实验支持方面很弱。1983 年，精神病学家奥托·范德哈特提出，仪式在增加我们参与或沉浸于我们碰巧从事的任何活动中发挥着重要作用。第二年，人类学家琳达·贝内特和精神病学家史蒂文·沃林研究了家庭仪式的特殊力量，认为它有助于形成家庭认同感并有助于归属感——这个主题后来被早期儿童研究人员采纳，他们将其与儿童福祉联系起来。1992 年，人类学家玛格丽特·维塞尔探索了围绕膳食的仪式，认为这些传统有助于激发对进食的渴望和欣赏。而且，学者们一再呼吁仪式在宗教和体育表现等不同领域的重要性。但是，尽管关于仪式对表现影响的轶事证据很充分——例如，在一项观察性研究中，坚持在罚球前建立例行程序的篮球运动员比偏离例行程序的运动员更成功——但实际的实验证据滞后了。最接近的工作是关于习惯形成和奖励——或者，另一方面，仪式已经变得如此强烈，以至于它们是疾病的迹象，例如强迫症。
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上个月，明尼苏达大学和哈佛商学院的一组心理学家决定在实验室中操纵仪式行为，并观察其对人们享受和参与各种活动的影响。在一系列的四项研究中，他们让参与者自己进行仪式，观察其他人进行仪式，或在食用巧克力、胡萝卜或柠檬水之前进行随机的非仪式活动。然后，他们询问了体验的性质：它有多愉快，参与者在其中感受到了多少积极的参与等等。最后，他们采取了行为措施，例如参与者品尝一块巧克力棒所花费的时间。
在每项研究中，研究人员都发现了相似的模式。当参与者进行消费前仪式时——任何事情，从将巧克力棒掰成两半，拆开并分别吃掉每一半，到在桌子上敲击指关节，并在按预定顺序吃一系列胡萝卜之前闭上眼睛——他们对体验的预期更高，品尝的时间更长，也更享受它。他们甚至发现他们吃的食物味道更浓郁——并且愿意平均为它多支付 15 到 25 美分，而不是在他们没有进行餐前仪式时。但是，如果他们从事非仪式性行为，或者观察其他人进行仪式，体验效果就会消失。
在最后的一项实验中，心理学家们转向了他们结果的根本原因：究竟是什么让仪式如此增强了像吃一块巧克力棒或啜饮一杯柠檬水这样看似简单的体验？积极的情绪，一个早期的竞争者，很快就被排除在外——仪式参与者和非仪式参与者之间没有情绪差异。控制感、注意力增强或好奇心也不能解释仪式性的提升。相反，在某些方面，解释要简单得多：重要的是内在兴趣。当参与者进行仪式时，他们体验到整体参与度提高——而这种参与度反过来又影响了他们的整个体验。
那么，在仪式中，艺术家们发现如此持续的满足感和创造价值也就不足为奇了。虽然仪式本身可能在创造性产出的质量中不起任何作用，但简单的参与行为可以增强整个创作过程的预期和享受。虽然受苦的艺术家是另一种刻板印象，与流行的古怪艺术家并列，但当涉及到实际的创造质量时，没有什么比得上投入的头脑。
图片来源：马克·吐温，A. F. 布拉德利拍摄的肖像，1907 年，维基共享资源。胡萝卜：约翰-摩根，Flickr，知识共享。
来源：Vohs KD, Wang Y, Gino F, & Norton MI (2013)。仪式增强消费。心理科学 PMID: 23863754