本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
太阳系充满了碎片，这是其45亿年前活跃鼎盛时期的残余物。行星是最引人注目的化石遗迹，巨大的木星的质量是其他主要世界总和的两倍半还多。还有大量更小的天体，从小行星到彗核，都在各种轨道上绕太阳旋转。
也许最著名的是小行星带中微小的成员，这是一个位于火星和木星轨道之间的巨大区域，那里聚集着数百万个天体。它们总共的质量不到月球质量的百分之几，大多数都很小，以米为单位衡量，但也有一些足够大，可以跻身近行星俱乐部，例如直径近 1,000 公里的矮行星谷神星。
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尽管小行星带的成员数量众多，但它们仍然是非常分散的群体。如果您乘坐宇宙飞船从火星前往木星，您很难在一百万公里以内经过任何一颗小行星，因此很难形象化这个星群的宏伟结构。
除非您采用斯隆数字巡天 (SDSS) 的结果，并渲染其望远镜测绘探测到的 100,000 颗小行星的位置和运动。这里的影片由 Alex Parker 根据 SDSS 数据生成，每个天体的颜色都反映了小行星色调的实际变化，这是了解其成分性质的关键。较暗（偏紫色）的天体是“C 型”或碳质天体，而较亮的天体通常是“S 型”或“V 型”，富含硅酸盐的岩石天体。
彩绘石头：斯隆数字巡天中的小行星，来自 Alex Parker 在 Vimeo。
您还可以发现（偏红色）的特洛伊小行星——潜伏在木星轨道上，位于木星前方和后方的天体。这张地图是对我们行星际邻域重要组成部分的精彩、全面的可视化。小行星“带”很厚，并非局限于狭窄的带状区域，轨道倾斜度很大，天体属于不同的群和族——这是早期事件、碰撞和引力劫持的迹象。天体的精确成分，以及该成分如何随位置变化，也是太阳系早期历史的重要线索，是早期动荡和重组的记录。