本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
任何对太空探索和火箭技术稍感兴趣的人都会注意到，在2018年5月11日进行的一次看似寻常的（对于SpaceX而言）火箭发射中，存在着某种激动人心的氛围。一枚猎鹰9号火箭从卡纳维拉尔角起飞，将孟加拉国的第一颗通信卫星送入太空，并将主级火箭成功带回地球，并在9分钟后整齐地降落在距离卡角约400公里的“当然，我还爱着你”无人船上。
这证明了SpaceX在这方面做得有多么出色（目前最引人注目的可能是最近猎鹰重型火箭测试中助推器的双着陆——我的意思是，这简直是在炫耀，我们甚至还没有提到还将一辆特斯拉跑车发射到太阳系中），以至于我们这些在社交媒体上感到疲惫的眼睛都认为这次着陆非常 routine。
但5月11日的着陆绝对是特别的。这个版本的猎鹰9号火箭采用了一种设计，为了向苏联火箭技术致敬，被命名为“Block 5”，它应该达到可重复使用性的新标准。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
具体而言，“Block 5”的目标是能够进行100次发射。这听起来令人印象深刻，但当然，NASA的航天飞机也被设计为可重复发射。例如，轨道飞行器“发现号”令人印象深刻地进入太空39次，“亚特兰蒂斯号”达到33次，“奋进号”也达到了25次。
但航天飞机并不是一种简单的重复使用飞行器。事实上，只有轨道飞行器和固体燃料助推器可以重复使用，而且必须经过大量的翻新。每次发射的实际成本估计从4.5亿美元到高达15亿美元不等（如果算上该计划的全部开发和建设成本）。这并不是说它不是一项非凡的技术成就——而且如果没有在这个过程中学到的东西，像SpaceX这样的努力就需要更多的时间进行研发——但它的最终成本确实非常昂贵。
“Block 5”真正特别之处不在于其100次发射的设计目标（这只有时间才能证实），而在于其在多达10次单独发射之间实现零翻新的目标。换句话说，检查一下，抛光一下，加注燃料，然后再次发射。因此，每次发射的成本应该降至数千万美元，而不是数亿美元。
如果这能奏效，那将是发射周转时间和成本方面的重大进步。“Block 5”的工程设计包括许多对早期版本的增强和调整。这些包括复合材料缠绕压力容器——碳纤维缠绕铝制容器，用于容纳液氦，液氦为推进剂箱加压（您必须用力驱动这些成吨的推进剂到达其点火位置）。9个发动机（“章鱼网”）的支撑结构是螺栓连接的铝制材料，以增强热响应，着陆腿带有闩锁，以帮助在无人船上平稳着陆，航空电子设备已升级，级间段（主助推器和第二级之间）具有无漆热保护，因此助推器的顶部不会在上级点火时被烧毁。
锦上添花的是，“Block 5”的设计符合NASA对载人商业航天的要求。
所有这一切都意味着，我们这个物种与太空建立新型关系的时代即将来临。这将是一次有趣的旅程。