这篇文章最初发表于《大众科学》的前博客平台，仅代表作者个人观点，不一定反映《大众科学》的立场。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑订阅以支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将帮助我们继续创作有影响力的报道，讲述那些塑造当今世界的发现和理念，以确保科学新闻的未来。
疲劳，这就是答案。
与上段相同，随着异常寒冷的冬季在美国东北部消退（过去几年我们已经习惯了较为温和的天气），沥青路面所遭受的破坏也日益显现。 如果你最近在像纽约市这样的地方乘坐过任何地面交通工具，你就会体验到坑洼、塌陷和破损街道带来的嘎吱声、砰砰声和金属刮擦声。 我已经数不清听到出租车司机用多少种不同的、富有创意的咒骂来形容车轮陷入六英寸深的坑洞，轴承磨损和维修费用飙升的情况了。
这种大面积坑洼产生的原因是多种因素共同作用的结果，包括街道沥青下方潮湿土壤和地层的反复冻融，以及渗入沥青层裂缝或孔洞中的水分。 再加上车辆的不断碾压，路面就会开始破裂和崩塌。
有趣的是，关于太阳系中小行星表面性质的最新研究表明，类似的过程也在小行星上发生。“热疲劳”可能正在瓦解公里级天体的外层，将其变成由厘米级大小的块状物和细小碎片组成的松散的“风化层”。 在《自然》杂志上由Delbo等人发表的研究中，地球上的陨石物质被放置在模拟的太空环境中，模拟一颗自转的小行星表面，暴露于强烈的恒星辐射之下。 由于没有大气层的保护来减缓热能的散失或吸收，真空中的物体表面会经历剧烈的温度变化，在100-200开尔文的范围内交替受到炙烤和冰冻。 这会对岩石材料造成热胀冷缩的压力。 微小的裂缝会在外层因持续的热循环而形成和扩大，最终将固态物质分解成越来越小的碎片。
昼夜循环带来的严冬和酷暑之间的无情交替，有助于解答一个长期以来关于小行星松散外层如何形成的疑问。 过去，人们曾提出是其他较小天体和微陨石的撞击逐渐撞击并扬起物质，碎片随后回落覆盖了小行星表面。 但数学计算似乎并不完全支持这种说法，因为很多物质应该会被抛射达到逃逸速度，而不是覆盖这些天体。 现在看来，宇宙中等同于春季道路坑洼的“热疲劳”可能是罪魁祸首。
实验还表明，“热疲劳”可能非常有效地瓦解小型小行星，以至于如果它们呈椭圆轨道运行到地球和太阳之间，它们可以在短短两百万年内被分解成尘埃，并被太阳风吹散到行星际空间。 以宇宙标准衡量，这时间并不算长，这也解释了为什么在地球轨道内侧鲜有小型（100米）碳质天体被发现。
因此，下次当你听到出租车司机抱怨坑洼遍地的破损街道时，不妨也想想那些孤寂的小行星吧，它们在行星际空间的深处饱受炙烤和冰冻，最终化为尘埃。